太空人首次在太空修理穿梭機

【大紀元8月3日訊】美國穿梭機「發現號」的太空人羅賓遜和野口聰，在香港時間昨日下午，展開第三次太空漫步，設法清除機身隔熱瓦片縫隙之間兩塊外露的填補物料。

據法新社報導，美國太空總署太空總署（NASA）擔心，若不能清除這兩塊突出物，「發現號」重返大氣層時，機身磨擦下可能產生過熱，熾熱的空氣就可能燒穿機殼，滲入內部，或會重演穿梭機「哥倫比亞號」兩年半前解體的慘劇。

這是太空人首次在太空漫步去修理穿梭機。太空人羅賓遜和野口聰一首先在太空站設立一個工作台，為維修做準備。羅賓遜利用機械臂移近穿梭機腹部，嘗試用手拉出隔熱瓦片縫隙之間兩塊突出的填補物料。如果不成功，會改用鉗鉗走；若再失敗，就會用鋸切除。

由於隔熱瓦片非常脆弱，羅賓遜須與穿梭機機身保持最少1呎的距離，避免在過程中破壞隔熱瓦片。估計整項史無前例的修補任務需要7個小時完成。羅賓遜表示，任務是簡單的，但必須要小心。羅賓遜是美國穿梭機計劃展開24年來，第一位漫步到機身下側、在穿梭機飛行中試圖修補隔熱板的太空人。

若周三的任務不成功，周四或周五會再作嘗試。

美國總統布殊較早透過視像電話，向「發現號」上的太空人打氣。他表示，美國人會為他們安全回航祈禱。「發現號」原定本月8日返回地球，因機身發現上述問題，NASA決定延遲一日回航。