【大紀元12月21日訊】(大紀元記者金沙編譯) 12月25日是聖誕節﹐絕大多數基督徒在此日紀念耶穌的誕辰。美國人和世界上其他國家的人一樣﹐有自己的聖誕節傳統和習俗﹐它們隨著時間的推移產生很大的變化。
現代許多美國人將宗教儀式﹑世俗習慣和家庭的傳統互相混合。即使聖誕節是屬於宗教的節日﹐美國聯邦政府也將它定為法定節日。一位法官說﹐「政府在聖誕節給予聯邦僱員一天支薪假日﹐是認可這個節日的文化意義。」
美國聖誕節的演變
早期新英格蘭的清教徒對於他們在英國看見的喧鬧的聖誕慶典大不以為然。1659年﹐麻塞諸塞州的英屬殖民地宣稱聖誕節的慶祝違法，聖誕節在大部份的新英格蘭和賓夕法尼亞州成為普通的工作天。然而北美洲的其它英國殖民地卻興高采烈的慶祝，穿著特別服裝，飲酒狂歡的人們挨家挨戶地串門，接受食物和飲料。
現代的商業化聖誕節在19世紀出現，購買禮物給兒童成為新的傳統。季節性的購物開始有了經濟上的重要性。
其它聖誕節的風俗也在19世紀出現。由於1823年的詩「聖尼古拉斯的拜訪」和1863年哈潑( Harper) 雜誌每週湯瑪士‧納斯特( Thomas Nast)的繪畫﹐荷蘭的辛特‧可拉斯( Sinter Klaas) 和德國的聖尼古拉斯 (Saint Nicholas)被合而為一，成為一個快樂的、駕駛一個由馴鹿拖著的雪橇，到處送禮物的聖誕老人。從此以後，許多慈善機構如救世軍( Salvation Army) 和商家如可口可樂公司都採用聖誕老人的形象。
根據傳說，聖誕樹可以追溯到16世紀的馬丁‧路德。他是德國的神職人員，對根深蒂固的天主教的種種規儀不滿，大加抨擊﹐導致以後新教徒的改革。一個聖誕夜馬丁‧路德將一棵冷杉樹帶回家給他的孩子們，點上蠟燭﹐要他們記得神創造的事物。
這個傳統在19世紀流傳到英國和美國。今天許多美國人不是購買一棵砍好的、新鮮的長青樹，就是重複使用鋁製、塑膠製的聖誕樹。放在家庭的起居室，聖誕樹上掛滿小燈泡和各種飾物，最典型的是小天使和其它與聖誕節有關的東西。有些家庭的禮物在12月25日的清晨出現在聖誕樹下面，由家庭成員放在那裡，或者像小孩子相信的那樣，他們睡覺的時候，由聖誕老人把馴鹿和雪橇停在屋頂上，爬下煙囪送來的。
大量製作的聖誕卡在19世紀的後期開始出現。1996年，美國人購買並郵寄了大約26億張聖誕卡。卡上印有宗教圖案，或者世俗的、有時幽默的信息。由於網絡的崛起，電子傳送的e卡也成為越來越受歡迎的選擇。
| 白宮前的聖誕樹 ( KAREN BLEIER/AFP/Getty Images 2006-12-12) |
現代的習俗
由於聖誕節的購物潮對於一些零售商特別重要，聖誕節已經成為季節性熱潮。在1930年間的經濟大蕭條時期，羅斯福總統( Franklin D. Roosevelt )建議將感恩節的購物期延伸到聖誕節。現在感恩節的第二天被稱為黑色星期五，是一個重要的購物日﹐有些商家在天還沒亮就打開店門做生意了。這使得一些生意很賺錢(黑色)，在一年當中的營利份量很重。
聖誕季節並不只是購物。對於許多美國人來說，這是一段彼此祝福、參加慈善活動和做義工的時間。在某種程度上，非基督徒的假日大致也在這個時間舉行慶祝，最突出的是非洲裔的關扎( Kwanzaa)節和猶太裔的哈努卡(Hanukkah)節，使得假期更加多彩多姿。
季節性普遍的娛樂包括一些每年都有的受民眾喜愛的節目。比方電影「34街的奇跡(1945)」(Miracle on 34th Street)和「美好生活(1946)」(It’s A Wonderful Life )每年都在電視上播出，近年來又加上「一個聖誕節的故事(1983)」(A Christmas Story)。
以聖誕節為主題的動畫片經常在電視上出現。比方像1960年代中期的「查禮‧布朗的聖誕節」(A Charlie Brown Christmas)和「紅鼻子的馴鹿魯道夫」(Rudolph the Red-Nosed Reindeer)，到今天還受到孩子們和他們的父母喜愛。
現在越來越多的無線電台在聖誕節之前4到6個星期內調整格式，播出聖誕節的音樂，有時只播聖誕音樂。現場演出或錄音的古典名曲如韓德爾「 彌賽亞」中的「阿萊路亞>」，柴可夫斯基的「核桃鉗」和巴哈的「Christmas Oratorio」在這段時間裡面達到播出的高峰。
對許多人來說，聖誕節最重要的地方依舊在於它原始的宗教意義。一些教會擺出耶穌誕生在馬槽的場景，小雕像包括嬰兒耶穌和其他在場的人。許多教會舉行人數眾多的聖誕夜燭光晚會和種種服務。一些教會有包括慶祝耶穌誕生的彌撒，或耶穌誕生的戲劇。
在文化生活方面，美國的聖誕節反射出一個自由和多元化的人民的價值觀。
資料來源﹕美國國務院http://usinfo.state.gov/
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