【大紀元6月11日訊】(大紀元記者李傑生綜合報導) 地球最古老生命的最佳證據,是位於西澳皮爾巴拉(Pilbara)長達34億年的疊層石。據研究,它是由遠古微生物形成的礦物沉積。
6月8日發表於「自然」雜誌的這篇新研究,主要作者是澳洲航太中心(the Australian Centre for Astrobiology)研究員阿比蓋兒-歐伍德(Abigail Allwood)。
她表示:「這是生命的祖先。如果您認為所有生命都是出自這個行星,或許這就是它的發源地。」
據悉,這種地質結構被稱為疊層岩(stromatolites)。它是由泥土沉積物、細菌釋出的二氧化碳、水和礦物質混合後,膠結在微生物的黏稠黏液裡,層層重疊而成。其出現,原比人們認為的還早10億年。
事實上,疊層岩的研究已有很長一段時間,但最重要的問題是:他們是否曾有過生命呢? 最近,越來越多科學家傾向YES的回答。
歐伍德的研究,包括檢驗成千座岩石土墩,並將其組成七個亞型(subtype)。她主要研究疊層岩和週遭岩石的形成如何融入、如何契合、並與當時發生在地球的事物做結合。
關鍵論點之一是,她把他們分成七個重覆出現的亞型,而非任意挑選。「就是這些純粹豐富的物質,讓我們了解這些古老岩石的來龍去脈。」她作出以上說明。
一位不屬於她研究團隊的頂尖專家指出,疊層岩是最全面和最確鑿的證據,因為它可以被證明是生物化石,而非滑稽形狀的岩石。
美國航空太空總署(NASA)天體生物學研究所所長主任布魯斯-朗尼加(Bruce Runnegar)說:「疊層岩是地球上最古老生命的最佳證據。但我們不能肯定這就是事實,因為它太複雜了,況且它也無法被歸因於非生物過程。」
在10年前,也有一個類似情況發生,美國航空太空總署科學家聲稱,他們在火星隕石上,發現化石微生物的證據。但那些說法,卻遭到高度質疑。
火星隕石說法的主要懷疑者之一是,任職於凱斯西部儲備大學(Case Western Reserve University)的地質教授羅夫-哈維(Ralph Harvey)。不過,他傾向於相信西澳的疊層岩,曾有過生命。
參加研究的西澳大學地質學教授馬克-巴萊(Mark Barley)表示,這項研究對感興趣於火星研究的人們,的確有重要的意義。
他指出,皮爾巴拉地區是地球上,少數有35億年岩石的地方之一。如果我們不能斷定地球35億年前是否有生命,那我們怎能證明,火星是否曾有過生命呢?
所以,我們需要對如何確認火星遠古生命,和其生存條件的技術或指標,進行一系列的測試,而皮爾巴拉地區就是一個相當好的自然實驗室。
(資料來源:美聯社、澳新社)
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