【大紀元7月5日訊】(美國之音記者：埃爾馬斯利2006年7月5日華盛頓報導)在每一個美國的社區都有志願者從事照顧老人、給年幼的孩童唸書講故事、輔導學生學習功課以及為窮人提供食物等義務工作。一項新的研究顯示，雖然每位志願者奉獻出自己的時間和專長從事志願工作有不盡相同的原因，但是他們都從志願工作中得到類似的滿足感。
舊金山的律師海倫.科爾已經退休，但是她仍然在工作。她說：「過去的三年裡，我一直快樂地從事志願工作。擔當志願者之所以讓我非常高興，是因為我能夠出去融入社區，和老年人以及他們子女交談，和願意聽我說話的任何人交談。我們談論如何防止虐待老人，如何防止財物被人盜用，為他們提供一切手段和方法，幫助他們避免成為受害者。」
*從11歲開始作義工的男孩*
很多美國老人發現，他們的工作技能在退休之後仍然大有用武之地。但是一些人不想等到退休之後才擔當志願者。今年17歲的加德特魯斯.漢密爾頓自從11歲起就一直在作義工。目前，這名來自密西西比州鄉村地區的高三學生已經是兩個年輕志願者項目的成員。
漢密爾頓說：「我從事過你可以想得出的幾乎所有的志願服務工作：為孩子們的服務方面，我們收集文具，我們念故事給孩子們聽。最近，我在一個為兒童癌症患者開辦的活動營地做志願工作。我就像大哥哥一樣和他們朝夕相處了一個星期。我們帶著他們去釣魚、划船。總之，在那裏，只要他們需要我，我就去幫助他們。在為老人服務方面，我們做了幾乎所有的工作：家務活、清掃庭院、為社區植樹種花，樣樣都干。為了幫助卡特裡娜颶風災區的人們，當時我真是忙碌了好一陣子，收集學校用品、衣物以及不易腐爛的食物，把這些東西寄往墨西哥灣受災地區，送給有需要的兒童以及那些在災害中遭受損失的家庭，在他們的困難時刻提供幫助。」
*單親母親不甘人後*
甚至平常很忙碌的人們也抽出時間擔任志願者。25歲的亞西卡.伍達德就是其中的一位。這位兩個孩子的單親媽媽住在喬治亞州的亞特蘭大。為了養家，她做了兩份工作，此外還到她孩子的學校做志願工作。
伍達德說：「我創辦了幾個項目，比如說配餐室項目，這個項目幫助那些給自己孩子提供食物有困難的父母，解決他們的燃眉之急，為他們提供成籃子的罐裝或者各種各樣的盒裝食品。同時，由於我們是一個百分之百穿校服的學校，因此我們設立了校服交換站。有些父母可以把自己孩子穿過次數不多的半新校服帶來，我們回收之後，再把這些校服送給其他的父母。大聲朗讀是另外一個項目，我們請志願者每個星期來一次，為各個班級的學生朗讀20分鐘。」
可以說，伍達德是美國千百萬從忙碌的日程安排中抽出時間到社會中幫助他人的志願者之一。國家與社區服務公司的首席執行官大衛.埃斯納爾說：「我們國家的人口當中，大約有三分之一的人從事志願工作。」這家民間機構最近對全美志願服務工作的常態特性以及發展趨勢進行了首次深度分析。
埃斯納爾說：「我們在研究分析中驚訝地發現，有工作和有孩子的婦女，參加志願工作的要比其他任何人都多。我們看著這些統計數字在說：『嘿，你們還不夠忙嗎？』這項研究告訴我們，社會交際網絡更為寬廣的人更有可能從事志願工作。有工作和孩子的女性每天需要和更多的人交談，她們更有可能得到別人的請求，在某件事情上提供幫助。當從事志願工作的機會在社區出現的時候，她們更有可能看到。」
*猶他州義工人數比例最高*
埃斯納爾表示，猶他州是美國從事志願工作人數比例最高的州，位居其後的依次是內布拉斯加州、明尼蘇達州、愛奧華州以及阿拉斯加州。他說：「在不同的州，人們從事義工活動的原因不盡相同。在猶他州，很明顯由於那裏的摩門教會很重視傳教和服務，因此對人們從事義工活動有著非常強大的影響力。這種影響力似乎也滲透到了學校和城市機構。在內布拉斯加州和明尼蘇達州這樣的地方，似乎是普遍存在的為他人提供服務的公民道德規範在發揮作用。在這些州的很多社會服務機構，不論說到消防隊、醫院，還是圖書館，或者其它形式的社會服務活動，都是由志願者發揮主要作用。這其中也含有歷史和傳統的因素。」
每個州的志願者從事的義工活動內容也各不相同。埃斯納爾說：「像密西西比這樣的州，最常見的志願服務工作是收集、準備和分發食物。在內布拉斯加州，最常見的義工活動是幫助運送路人和供給的貨物，同時還有貢獻勞動力的工作，比如蓋房子。在加利福尼亞州，最常見的義工活動是擔當家庭或者私人輔導老師。」
埃斯納爾表示，無論志願者從事甚麼樣的義工活動，他們的工作和奉獻都培育出一種充滿希望的感覺和氛圍。義工活動幫助各個社區不用額外支出開銷，就能夠滿足社會需求。他說，反過來，從事義工活動也讓志願者得到了個人成就感和其它很多收穫。
埃斯納爾說：「比如，我們知道在從事義工活動的美國老年人當中，患心臟病、中風和糖尿病的機率較低；患抑鬱症的病例更少；得高血壓的人數比例也更小。這主要是因為，首先這些老年人積極活躍，充滿熱情地關心著一些事情。而且我們也注意到，一旦我們組織人們從事志願義工活動，他們以後總是還會回來，繼續做志願服務工作。這是一種可以讓人上癮的工作，因為沒有甚麼事情能夠比讓別人感覺美好更讓自己高興的了。」
*學校要求學生為社區服務*
很多美國的學校系統現在都要求學生們在社區從事一定時間的義工服務，然後才能畢業。埃斯納爾願意看到這些義工項目能夠得到推廣和發展。他說，當公民服務成為中小學和大學課程的一個組成部份，年輕一代就會準備好成為未來的志願者。
埃斯納爾說：「這種服務課程可以圍繞著歷史展開。比如，一個班級可能會去一座具有歷史意義的公園從事保養維護工作。或者這種課程可以在數學或者科學領域進行。一個班級的學生可以去一處海灘，採集水的樣本，進行污染程度的化驗，或者通過運用數學知識來計算建築結構和角度，來建造一些東西。我們發現，把義工活動和學習結合起來會提高學生們的學習成績，因為孩子們在義工活動中運用了自己的知識。他們實際上是在運用這些知識使其他人的生活變得更美好。這個學習過程看來會激勵學生的公民參與意識以及社會公德心，將來會進一步轉化為志願服務的精神。」
埃斯納爾表示，他希望到2010年，從事義工活動的美國人能增加1千萬。這個目標包含在他的機構開展的被稱為「10乘10」的運動之中。他說，為了達到這個目標，各服務機構不僅需要吸引年輕的志願者，同時也需要鼓勵美國不斷增長的少數族裔社區中更多的人走出家門，向他人伸出援手。
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