【大紀元9月11日訊】美國太空船加國亞特蘭提斯(Atlantis)在經過兩周推遲及一連串的故障後﹐終於成功發射升空﹐次行唯一的加國太空人麥克林(Steve MacLean)亦終於露出微笑。
亞特蘭提斯號上午11點15分在佛羅里達海邊發射基地﹐成功發射升空。這是它自8月27日以來的第5次試射。此次航行的目的是﹐恢復國際空間站的建設工作﹐亦是自2003年2月哥倫比亞號爆炸後的首次太空船發射。
發射總監萊恩巴赫(Mike Leinbach)祝賀宇航員們一路好運。亞特蘭提斯號指揮長傑特(Brent Jett)表示﹐在未來數周乃至數年中﹐將證明美國宇航局(NASA)…的謹慎推延是正確的。
當局稱此次發射「無懈可擊﹐完美絕倫」﹐因為目前沒有任何外部燃料倉隔離泡沫斷裂的跡象-這正是哥倫比亞號當年遇難的原因。100多架攝像機監控著飛船的發射過程﹐雖然有一些泡沫脫落﹐但沒有發現有任何損壞。
另外﹐導致亞特蘭提斯號前幾次試發失敗的機械問題﹐今次亦全無蹤跡。萊恩巴赫稱﹐這次倒計時非常順利。「考慮到我們試了多少次﹐這也許不應令人意外。」
麥克林的妻子薇歌珀斯姬Nadine Wielgopolski表示﹐她和他們3個孩子看到亞特蘭提斯號成功發射﹐興奮極了﹐並長舒了一口氣。她稱大家將密切關注他的行蹤﹐並稱登陸是下一個困難的時刻。
麥克林及另外5名宇航員在2002年2月就選出﹐經過了4年多的訓練。此間﹐美國宇航局不得不停止空間站的工作﹐把注意力集中在提高飛船安全性上來 。
專家預測﹐隨後﹐這些宇航員將擔負繁重工作﹐從事有史以來最複雜的太空行走及安裝任務。在週一進入繞軌道旋轉的空間站後﹐他們將安裝一個價值3.72億美元﹐重17.5噸﹐巴士大小的桁架以及太陽能板﹐為該站增加能源。
出生於渥太華的麥克林﹐是名激光物理學家﹐綽號「教授」﹐他週日使用加國製造的激光設備﹐全面檢測飛船是否受損。他還將在空間站操作Canadarm2機器手﹐幫助太陽能板的安裝。他的太空行走安排在為期11天航程的第5天。屆時﹐他與同事伯班克(Dan Burbank)將安裝一個旋轉連接裝置﹐以便太陽能板能朝太陽方向轉動。
NASA局長格裡芬(Michael Griffin)表示﹐加國在技術上的貢獻有目共睹﹐並稱加國是該飛船計劃「自第1天起的堅實夥伴」。
薇歌珀斯姬說﹐早上6點﹐在麥克林著裝待命前﹐她還與他通過話﹐他表示他對發射充滿信心。他們一家將回到蒙特利爾﹐並在航程某天與他作15分鐘的視像交談。
亞特蘭提斯號必須在9月18號離開太空站﹐以避免與俄羅斯聯合號(Soyuz)相衝突。耗資1,000億美元的空間站﹐因哥倫比亞號的遇難﹐僅完工一半就一直擱置。它必須在這些飛船2010年退役前建完﹐意即只能在14次飛行中完成。
該站需要更多的能源﹐以便能夠在2007年加載歐洲和日本的科研項目﹐因此亞特蘭提斯號的任務必須如期完成﹐隨後才可能按部就班。(http://www.dajiyuan.com)
