【大紀元9月3日訊】(明報新聞網2006年9月3日報導)歐洲「SMART 1」太空船將於本港時間今天下午1時41分撞向月球表面，結束18個月探月旅程。
太空船撞擊月球之際，各地天文發燒友可透過望遠鏡一睹太空船激起的碎片。因墜落的衝力可能會燃燒部分碎片，科學家盼透過分析被揮發的物質，有助探索月球起源之謎。
歐洲太空總署預期，只有洗衣機大小的「SMART 1」太空船將以時速7200公里(較超音速和諧客機快3倍)猛力撞向月球的盆地「卓越湖」(Lake of Excellence)，揚起的碎片高達20公里，留下一道闊3至10米的坑洞。
但當局指出，因太空船墜落的角度與地面僅呈1度，故有可能在抵達「卓越湖」前，撞向附近800米高的丘陵地帶，令墜落時間提前約5小時。
若太空船按原定時間墜落，美國、南美及夏威夷的天文台均可紀錄太空船粉碎一刻。但若墜落時間推前，歐洲地區亦可觀察這難得的一幕。天文發燒友屆時可利用10厘米天文望遠鏡及高效雙筒望遠鏡，在太陽折射下觀察太空船激起的碎片。
歐洲太空總署的首席科學家富萬說﹕「作為『SMART 1』的父親，看這孩子隕落，自然深感難過……但這卻是歐洲探月的歷程碑。」
歐洲耗資8000萬鎊(約12億港元)研製的「SMART 1」太空船，於03年9月27日出發，至04年11月進入月球軌，在18 個月內圍繞軌運行逾2000次，全面紀錄月球的地勢，蒐集地表的礦物質及化學分佈，盼有助解開月球起源之謎。根據現時的理論，月球是在45億年前，地球與一火星大小的行星相撞後所形成。
此行另一重要目的，是測試歐洲首次引入的離子推進引擎，為日後探索太空鋪路。以離子引擎推動的「SMART 1」利用太陽能電池板發電，利用高電場將氙原子游離化，並將廢氣噴出，產生持久的推動力。這種引擎極具能源效益，推進10萬公里僅需60公升燃料﹔歐洲大部分太空船正陸續引入這款高效引擎。
留言