【大紀元9月3日訊】(明報新聞網2006年9月3日報導)歐洲智能１號探測器按計劃撞擊月球成功，實現兩大技術突破，讓歐洲太空總署興奮不已。
首先，智能１號在飛行過程中成功實現了太空激光通信聯絡。這種技術以往只用於衛星與地球的聯絡，在太空探測器與地球間的聯絡中則是首次使用。證明了該技術在探測器高速度、遠距離飛行時也同樣可靠。
其次，歐洲太空總署為探測器裝備的太陽能離子發動機測試獲得了成功。測試太陽能離子發動機，其實是智能１號為期近三年的探月之旅最主要的任務。太陽能離子發動機可將太陽能轉化為電能，再通過電能電離惰性氣體原子，噴射出高速氙離子流，為探測器提供主要動力。
太陽能離子發動機與傳統的化學燃料發動機相比有不少優勢。首先，它利用燃料的效率比普通化學燃料發動機高十倍，因此所需燃料不多。它在太空中遨遊近三年只需八十公斤燃料，這使得它有更多空間裝載其他裝備。而普通化學燃料發動機運轉時，數以噸計的燃料幾分鐘便用完了。正因為如此，智能１號太陽能離子發動機的測試成功表明，這種新型發動機有望成為未來星際旅行的主要動力裝置之一。
