【大紀元11月30日報導】（中央社華盛頓二十九日法新電）根據今天發布的一項報告指出，地瓜可能成為乙醇燃料的理想來源，或許可以降低生質燃料產業使用玉米引發的爭議。
北卡羅來納州立大學的科學家在一項聲明中表示，他們在培育高含量澱粉的地瓜方面已經獲得進展，比起玉米，同等重量的改良地瓜也許能製造更多的乙醇。
領導這項研究計劃的北卡羅來納大學園藝學家葉喬說，他們所培育的地瓜不同於老祖母時代的地瓜。
他說：「工業用地瓜可以吃，但並不可口。」
葉喬說，餐桌上的地瓜，瓜肉是橙色的；而工業用地瓜外皮是紫色或白色，瓜肉也是白的，其中所含澱粉遠高於食用地瓜，所以甜味較低。
美國使用玉米煉製乙醇；巴西則使用甘蔗提煉。乙醇可以用來替代石化燃料，但由於需求量大，已經造成玉米與其他糧食價格大漲，引發其他問題。
研究人員說，高澱粉含量的地瓜，傳統上是手工栽種，若要利用它生產乙醇，最大的挑戰就是如何降低生產成本。
葉喬說：「但如果地瓜採用與馬鈴薯同樣的栽種方式，則種植成本可以下降一半，此種方式就是將帶有芽眼的薯肉切塊當作『種子』，再以機械植入土壤裡。」
他說：「如果能夠這麼做，那麼從地瓜煉製乙醇產品，將更具成本效益，也更具可行性。此外，不只因為地瓜比玉米更適合當作乙醇原料，也因為這是工業用地瓜，因此不會奪走一種糧食來源。」
葉喬目前正在中國協助研究利用地瓜製造生質燃料的可行性。中國為世界主要的地瓜生產國。
