【大紀元11月8日訊】(大紀元記者葉恩婕報導) 美國國家航空航天局(NASA)科學家日前說，他們發現了第五顆新行星繞著恆星「巨蟹55」(55 Cancri)運行。這是在太陽系外，首度發現有五顆行星繞行的恆星系統，顯示或許有很多如太陽系般有行星運行的系統存在。
新發現的行星比地球還大，其質量約為地球的45倍，類似土星，為離恆星「巨蟹55」第四近的行星，約有7200萬英里遠，較地球距太陽的9300萬英里稍近。也許比地球略為暖和，但溫度不會超出太多。公轉一週需260天，軌道類似金星。
天文學家說，這是除了擁有八個行星的太陽系外，第一次發現有五個行星的系統。天文學家相當興奮地表示，太陽系並非與眾不同。
科學家透過測量恆星軌道的微小擺動，經過18年審慎辛苦的研究才發現第五顆行星，而第一顆行星的發現費時14年。天文學家堅信，宇宙中有許多與太陽系類似的星系，但要觀測到小行星是非常困難的。科學家同意，以目前的科技水準，要探測出如同地球般大小的行星，仍需十多年才能辦到。
加州柏克萊大學的天文學家瑪西(Geoff Marcy)說：「如果新行星有衛星的話，……它會有岩石般的表面，原則上，有水就可以形成湖泊和海洋。」他說，衛星必須有相當大的質量才能容納水，水是生命的關鍵。衛星表面可能存在生命，但由於衛星實在太小，目前仍無法觀測。
「巨蟹55」位於巨蟹星座，它的質量和年齡與太陽相類似，但溫度稍冷。距離地球約為41光年，所謂一光年就是光在一年內所行走的距離，大約為5.8萬億英哩。「巨蟹55」的四個行星的距離都比地球到太陽的距離要近，其中最近的行星與天王星的質量相似，其距離350萬英里，繞行恆星一週僅需3天。
研究人員在加州聖荷西的立克天文臺(Lick Observatory)及夏威夷莫納克亞山的W.M.凱克天文臺(W.M. Keck Observatory)觀測鄰近地球的2000顆恆星，他們將行星的可能圖片刊登在網站上http://www.nasa.gov。
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