【大紀元12月14日訊】(美國之音記者：西斯科2007年12月14日華盛頓報導) 在美國德克薩斯州西部的麥克唐納天文臺，一項獨特的太空探測計劃已經悄悄進行了30多年。這項研究工作的名稱是“月球激光測距計劃”。
在過去38年當中，科學家杰里.維安特差不多每天早晨都要開車經過德克薩斯州西部一條人煙稀少的公路，前往位於戴維斯堡山區的麥克唐納天文臺。
到了麥克唐納天文臺之後，杰里.維安特就把一道高強度的激光啟動，這道激光每天要在地球和月球之間往返幾千次。這是美國國家航空及宇宙航行局所資助的一項研究計劃的一部份。
*四個反射鏡*
這道激光透過一架望遠鏡，把綠色的脈衝射到月球表面上的4個反射鏡上面，杰里.維安特說：”激光射到我們對準的反射鏡上面就會反射回來。“
美國阿波羅11號的宇航員在將近40年前第一次飛上月球的時候，把第一個反射鏡架設在月球的表面，後來的阿波羅宇航員又架設了兩個。第四個反射鏡是由俄羅斯的一次無人駕駛的宇宙飛行安裝的。杰里.維安特說：“事實上，我們能夠對準月球上的反射鏡發出激光幾乎是一個奇蹟。”
月球激光能夠提供有關地球引力、潮汐和大片陸地的數據。數據顯示，月球和地球之間的距離每年增加3.8公分。美國國家航空航天局的科學家溫德爾.蒙代爾說：“這種有關地球和月球結構的資料是我們探討行星運作的基礎。”
對杰里.維安特來說，這就是他在德克薩斯州西部山裡的全天工作。
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