第八十五回 賈存周報升郎中任 薛文起復惹放流刑(上)
話說趙姨娘正在屋裏抱怨賈環，只聽賈環在外間屋裏發話道：「我不過弄倒了藥吊子，洒了一點子藥，那丫頭子又沒就死了，值的她也罵我，你也罵我，賴我心壞，把我往死裏糟塌。等著我明兒還要那小丫頭子的命呢，看你們怎麼著！只叫她們提防著就是了。」那趙姨娘趕忙從裏間出來，握住他的嘴說道：「你還只管信口胡唚，還叫人家先要了我的命呢！」娘兒兩個吵了一回。趙姨娘聽見鳳姐的話，越想越氣，也不著人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。因此兩邊結怨比從前更加一層了。
一日，林之孝進來回道：「今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。」賈政吩咐道：「只按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。」林之孝答應了，自去辦理。不一時，賈赦過來同賈政商議，帶了賈珍、賈璉、寶玉去與北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見才好，遂連忙換了衣服，跟著來到北府。賈赦、賈政遞了職名候諭。不多時，裏面出來了一個太監，手裏掐著數珠兒，見了賈赦、賈政，笑嘻嘻的說道：「二位老爺好﹖」賈赦、賈政也都趕忙問好。他兄弟三人也過來問了好。那太監道：「王爺叫請進去呢。」於是爺兒五個跟著那太監進入府中，過了兩層門，轉過一層殿去，裏面方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裏門上小太監都迎著問了好。一時那太監出來，說了個「請」字，爺兒五個肅敬跟入。
只見北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門廊下。賈赦、賈政先上來請安，捱次便是珍、璉、寶玉請安。那北靜郡王單拉著寶玉道：「我久不見你，很惦記你。」因又笑問道：「你那塊玉兒好﹖」寶玉躬著身，打著一半千兒，回道：「蒙王爺福庇，都好。」北靜王道：「今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。」說著，幾個老公打起簾子，北靜王說「請」，自己卻先進去，然後賈赦等都躬著身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說。
那賈赦等復肅敬退出。北靜王吩咐太監等讓在眾戚舊一處，好生款待，卻單留寶玉在這裏說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶，因說道：「昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。」寶玉連忙站起，聽畢這一段話，才回啟道：「此是王爺的恩典，吳大人的盛情。」正說著，小太監進來回道：「外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。」說著，呈上謝宴並請午安的帖子來。北靜王略看了一看，仍遞給小太監，笑了一笑，說道：「知道了，勞動他們。」那小太監又回道：「這賈寶玉王爺單賞的飯預備了。」
北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精致的院裏，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：「我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去玩罷。」因命小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了，然後退出。北靜王又命兩個小太監跟出來，才同著賈赦等回來了。賈赦便各自回院裏去。
這裏賈政帶著他三人回來，見過賈母，請過了安，說了一回府裏遇見的人。寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話。賈政道：「這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。」又說了幾句閑話兒，賈母便叫「歇著去罷。」賈政退出，珍、璉、寶玉都跟到門口。賈政道：「你們都回去陪老太太坐著去罷。」說著，便回房去。剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：「外面林之孝請老爺回話。」說著遞上個紅單帖來，寫著吳巡撫的名字。賈政知是來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來。賈政出至廊檐下。林之孝進來回道：「今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部裏都吵嚷是老爺擬正呢。」賈政道：「瞧罷咧。」林之孝又回了幾句話，才出去了。
且說珍、璉、寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出玉來。大家看著笑了一回。賈母因命人：「給他收起去罷，別丟了。」因問：「你那塊玉好生帶著罷﹖別鬧混了。」寶玉在項上摘了下來，說：「這不是我那一塊玉，那裏就掉了呢。比起來，兩塊玉差遠著呢，那裏混得過。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候，把玉摘下來掛在帳子裏，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。」賈母說道：「又胡說了，帳子的檐子是紅的，火光照著，自然紅是有的。」寶玉道：「不是。那時候燈已滅了，屋裏都漆黑的了，還看得見他呢。」邢、王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道：「這是喜信發動了。」寶玉道：「什麼喜信﹖」賈母道：「你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裏說呆話了。」寶玉又站了一回兒，才回園中去了。
這裏賈母問道：「正是。你們去看薛姨媽說起這事沒有﹖」王夫人道：「本來就要去看的，因鳳丫頭為巧姐兒病著，耽擱了兩天，今日才去的。這事我們都告訴了，姨媽倒也十分願意，只說蟠兒這時侯不在家，目今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。」賈母道：「這也是情理的話。既這麼樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。」
不說賈母處談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：「老太太與鳳姐姐方才說話含含糊糊，不知是什麼意思。」襲人想了想，笑了一笑道：「這個我也猜不著。但只剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有﹖」寶玉道：「林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢。」正說著，只聽外間屋裏麝月與秋紋拌嘴。襲人道：「你兩個又鬧什麼﹖」麝月道：「我們兩個鬥牌，她贏了我的錢，她拿了去，她輸了錢，就不肯拿出來。這也罷了，她倒把我的錢都搶了去了。」寶玉笑道：「幾個錢什麼要緊，傻丫頭，不許鬧了。」說的兩個人都咕嘟著嘴，坐著去了。這裏襲人打發寶玉睡下。不提。
卻說襲人聽了寶玉方才的話，也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有痴想，這一提起，不知又招出他多少呆話來，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事。夜間躺著想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。
次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裏掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：「姐姐屋裏坐著。」襲人道：「坐著，妹妹掐花兒呢嗎﹖姑娘呢﹖」紫鵑道：「姑娘才梳洗完了，等著溫藥呢。」紫鵑一面說著，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裏拿著一本書看。襲人陪著笑道：「姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書，若能像姑娘這樣，豈不好了呢！」黛玉笑著把書放下。雪雁已拿著個小茶盤裏托著一鐘藥，一鐘水，小丫頭在後面捧著痰盒、漱盂進來。原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想著黛玉最是心多，探不成消息，再惹著了她倒是不好，又坐了坐，搭訕著辭了出來了。
將到怡紅院門口，只見兩個人在那裏站著呢。襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問「你作什麼﹖」鋤藥道：「剛才芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裏候信。」襲人道：「寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麼信呢。」鋤藥笑道：「我告訴他了。他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。」襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了。襲人見是賈芸，連忙向鋤藥道：「你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。」那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裏襲人已掉背臉，往回裏去了。賈芸只得怏怏而回，同鋤藥出去了。
晚間寶玉回房，襲人便回道：「今日廊下小芸二爺來了。」寶玉道：「作什麼﹖」襲人道：「他還有個帖兒呢。」寶玉道：「在那裏﹖拿來我看看。」麝月便走去在裏間屋裏書子上頭拿了來。寶玉接過看時，上面皮兒上寫著「叔父大人安稟」。寶玉道：「這孩子怎麼又不認我作父親了﹖」襲人道：「怎麼﹖」寶玉道：「前年他送我白海棠時稱我作『父親大人』今日這帖子封皮上寫著『叔父』，可不是又不認了麼。」襲人道：他也不害臊，你也不害臊！他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他不害臊﹖你正經連個——」剛說到這裏，臉一紅，微微的一笑。
寶玉也覺得了，便道：「這倒難講。俗語說：『和尚無兒，孝子多著呢。』只是我看著他還伶俐得人心兒，才這麼著；他不願意，我還不希罕呢！」說著，一面拆那帖兒，襲人也笑道：「那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的。什麼時候又要看人，什麼時侯又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。」寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來。襲人等他看完了，問道：「是什麼事情﹖」寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段，襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉吃了飯還看書不看。寶玉道：「可笑芸兒這孩子竟這樣的混賬。」襲人見他所答非所問，便微微的笑著問道：「到底是什麼事﹖」寶玉道：「問他作什麼，咱們吃飯罷。吃了飯歇著罷，心裏鬧的怪煩的。」說著叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了。
一時小丫頭們擺上飯來。寶玉只是怔怔的坐著，襲人連哄帶慪，催著吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上。一時間，忽然掉下淚來。此時襲人、麝月都摸不著頭腦。麝月道：「好好兒的，這又是為什麼﹖都是什麼芸兒雨兒的，不知什麼事弄了這麼個浪帖子來，惹的這麼傻了的似的，哭一會子，笑一會子。要天長日久鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢！」說著，竟傷起心來。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：「好妹妹，你也別慪人了。他一個人就夠受了，你又這麼著。他那帖子上的事，難道與你相干﹖」麝月道：「你混說起來了。知道他帖兒上寫的是什麼混賬話，你混往人身上扯。要那麼說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。」襲人還未答言，只聽寶玉在床上「噗哧」的一聲笑了，爬起來抖了抖衣裳，說：「咱們睡覺罷，別鬧了。明日我還起早念書呢。」說著，便躺下睡了。一宿無話。
（待續）
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