【大紀元3月28日訊】(美國之音記者：沃森2007年3月27日華盛頓報導)美國和蘇聯在二次世界大戰期間是盟友，但是戰爭結束之後，兩國變成了對手，開始了冷戰。當時很多人認為，任何國家，只要能控制天空，就能打贏任何戰爭，於是對太空的探索成為美蘇冷戰的一部份。
蘇聯1957年10月發射了一個小型人造衛星進入地球軌道。莫斯科廣播電台宣佈，蘇維埃社會主義共和國聯盟成功發射了全世界第一顆人造衛星。這個人造衛星的名稱是“斯普特尼克一號”。對於和美國進行冷戰的蘇聯來說，這是宣傳方面的一大勝利。
發射“斯普特尼克一號”的技術可能起源於19世紀後期。一位名叫希歐考夫斯基的俄羅斯教師確定可以利用火箭的引擎來作為宇宙飛行器的動力。到了20世紀早期，美國教師戈達德對小型火箭的飛行高度和射程進行了實驗。在1923年，住在德國的羅馬尼亞籍學生奧伯茲解釋了怎樣建造可以向其他星球發射的宇宙飛船。
*雙方都使用德國科學家*
火箭技術在二次大戰期間獲得改進，這種技術被用來發射炸彈。德國向英國和比利時發射了V-2型火箭，數以千計的人死於這種火箭的攻擊。戰爭結束之後，由盟友變成對手的美國和蘇聯都任用德國科學家來幫助自己從事太空競賽。
蘇聯搶先一步，發射了史潑尼克一號。這個人造衛星大約和一個籃球差不多大。它在地球軌道上繞行了3個月。過了幾個星期，蘇聯又發射了比“斯普特尼克一號”大很多也重很多的“斯普特尼克二號”人造衛星。“斯普特尼克二號”還載有一只名叫萊卡的狗，在軌道上繞行了7天。
美國在大約3個月之後從佛羅里達州的卡納維拉爾角發射了“探測者一號”人造衛星，這個衛星的重量在14公斤左右，它的運行軌道比兩顆“斯普特尼克”衛星更高，它所裝配的儀器在距離地球大約960公里的高空發現了一個輻射區，這是一項重要的發現。
*蘇聯在太空的重大勝利*
下一次的重大太空勝利屬於蘇聯。在1961年4月，蘇聯發射了“伏斯托克號”宇宙飛船，把宇航員加加林送上太空，使他成為世界上進入太空第一人。加加林在太空停留了不到2小時。美國在不到1個月之後美國第一位宇航員謝潑德送上太空，他在太空停留了大約15分鐘，但是沒有進入地球軌道。
到了1965年，美國和蘇聯都在進行試驗，看宇航員能不能在宇宙飛船外面活動。在1965年3月，第一個實驗成功的是蘇聯宇航員列昂諾夫。一條可以輸送氧氣的繩索把他和宇宙飛船連接起來，讓他在宇宙飛船外漂浮了大約10分鐘。兩個多月之後，美國宇航員懷特也走出宇宙飛船，在外面飄浮了一段時間。
美國1965年開始進行宇宙飛船對接的試驗。這種對接是登上月球的一個重要步驟。美國計劃讓一艘載有兩名宇航員的“雙子星號”宇宙飛船接近一個沒有載人的衛星，結果失敗。美國宇航局後來又嚐試兩艘“雙子星號”的對接，結果也沒有完成計劃。
*給月球背面拍照*
在雙子星計劃當中，第一艘雙子星號宇宙飛船在軌道上飛行了大約11天之後，第二艘才發射出去。宇航員必需把這兩艘宇宙飛船的距離拉近到600米以內才算成功。地面上的控制系統出現一些問題，太空當中的情形比較順利，兩艘宇宙飛船彼此靠近，相距不到三分之一米。
蘇聯在1959年年1月發射了一系列不載人的“月神”火箭，拍攝從地球上看不見的月球背面的景象。美國的“游騎兵七號”宇宙飛船完成對月球的遠距離攝影。到1966年2月，蘇聯的“月神九號”火箭傳回全世界第一次看到月球表面的圖片。
在那之後的幾年裡，美國和蘇聯繼續對月球進行探測，問題仍然是誰能最先登上月球。美國在1968年12月發射出載有3名宇航員的“阿波羅八號”宇宙飛船，證明宇宙飛船能夠繞著月球飛行，然後安全返回地球。
*美國阿波羅計劃*
“阿波羅九號”宇宙飛船帶有兩個太空艙，一個是繞著月球飛行的指揮艙，另外一個是能夠登上月球表面的登月艙。“阿波羅十號”的宇航員把登月艙飛到距離月球表面很近的地方。
美國在1969年7月16日發射了載有三名宇航員的“阿波羅十一號”宇宙飛船。在7月20日，宇航員阿姆斯特朗和艾爾德林進入“老鷹號”登月艙，宇航員柯林斯留在“哥倫比亞號”指揮艙內。這兩個太空艙分開的時候是危險的一刻，“老鷹號”可能墜毀，使宇航員葬身在月球上。
*人類一大步*
千千萬萬的人都在等待著這次登月的消息。經過3個多小時的準備，阿姆斯特朗首先從“老鷹號”爬出，他在踏上月球之後說，那時個人邁出的一小步，同時卻是全人類邁出的一大步。
宇航員艾爾德林接著也走出“老鷹號”，和阿姆斯特朗一起把一面美國國旗插在月球上，同時收集了一些月球岩石和泥土。他們後來跟“哥倫比亞號”會合，安全地返回地球。美國在登月的競賽中獲得了勝利。
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