【大紀元7月21日訊】大學生資助體系處於混亂狀態。聯邦資助以及由稅法管理的計劃都很官僚，還包含不公平的規定。國會應該停止以前很少成功的計劃，並啟動那些能給予學生應得的機會和資助的計劃。
學生資助又一次成為華盛頓最重要的議程。白宮最近通過了一項法案，這項法案使學生貸款利率削減了一半。眾議員David Obey和參議員Robert Byrd開發出一個預算決議，由布什總統在二月中期簽署，包括提高了羊皮紙資助計劃（Pell Grant）的最高金額，使針對貧困學生的政府資助從4050美元提高到5400美元。民主黨還建議頒佈一個新的大學學費課稅扣除計劃，該計劃可以完全減免每年3000美元的教育支出。
中產階級選民會喜歡這些措施。無論如何，他們都要送孩子上大學，但這些措施無助於大學擴招。更糟的是，這些多餘的努力沒能解決學生資助體系的基本缺陷，使公共政策騎虎難下。花了如此多的錢卻如此無效，這種情形從未有過。
學生資助體系最大的問題是過於分散和混亂，甚至連哈佛的學生也搞不清楚。事實上，在2004年，哈佛大學宣佈：哈佛教育將向所有家庭收入低於40000美元的學生實行免費。次年的申請數就增加了。
但是為什麼會這樣？即使在政策出台之前，已經有足夠的學生資助使任何一個學生都很容易就能上得起哈佛。申請者之所以急劇增加，是因為連最聰明的高中畢業生也不能理解現有資助計劃的混亂組合。
這說明了多年來研究所顯示的問題：其實有很多學生是上得起大學的，只是不知道這些資助政策。誰能責備他們呢？
學生貸款和資助比如，為了證明有資格獲得直接聯邦資助，一個准大學生家庭必須填寫聯邦學生資助自由申請(FAFSA)。FAFSA竟然荒唐地包括128個問題，即使對於退稅來說，也過於繁細了。接著，學生家庭將FAFSA郵寄到教育部，教育部計算每個家庭的還款能力，又在三月或四月郵寄到那個家庭和大學。事實上，對於一個普通學生來說，不太可能提前計劃教育部的規則。考慮到通知時間較晚，很多學生都先決定上什麼大學，之後很久才會計算其支出。
主要的聯邦資助計劃即羊皮紙資助計劃（Pell Grant）通過FAFSA流程來管理，2004（2005？）學年支出達130億美元。該計劃儘管很慷慨，但似乎並未提高多少大學招生數量。這個結果最好的解釋是，通常做出計劃後才知道貸款數量。
通過稅法來管理的計劃更加糟糕。2005年，美國稅務局第970號公告列舉了針對高等教育的十二項特殊稅收規定，其中六項包括：大學前兩年1500美元的「希望減免」；每年2000美元的「終身學習減免」；允許父母們獲得傳統個人退休金帳戶（IRA）的特殊條款；允許學生貸款利率減免的計劃；卡佛岱教育儲蓄帳戶；教育儲蓄債權計劃。有沒有資格獲得稅收減免通常取決於你是否從其他規定中選擇一個。
但預算緝捕稅收條款一點都不合理。政府為高等教育提供補助金的可靠經濟理由是，學生面臨流動性約束，即他們不能借到上大學所需的這麼多錢。
然而，考慮到這個理由，課稅扣除是一項不符合邏輯的政策。畢竟，父母們通常要到前一年4月15日將他們的退稅歸檔後，才能拿回他們的學費。為了符合減免資格，他們首先必須有錢來付學費。但起初就沒有錢才是是政府補助金的理由。
因此，當一個人知道課稅扣除對大學招生很少或沒有影響時，不應該覺得好奇。哈佛大學的Bridget Terry Long對聯邦課稅扣除進行謹慎研究後得出結論：「不管國家目標如何提高獲得高等教育的機會，沒有證據表明合格學生上大學的數量有所提高。」
推倒當前體系想像一下，如果你住在一個市鎮，每個新來的市長都決定要在鎮上公園留下新的運動器材。開始可能很好，但過了一段時期，公園裡的器材將混亂不堪，不會再有投擲飛盤和燒烤的空間。到這時候，一個聰明的市長會推平多餘的運動器材，然後重新開始。悲哀的是，當推平計劃就緒時，國會又在修補另一個叢林體育館了。
由於金額很大，國會必須做得更好。開始，他們可以承認我們有一個資助巴別塔，然後用失事球打破。他們應該擱置所有的稅收條款，將幾乎所有的政府補助金歸攏到一個容易理解的單獨資助計劃，其資助量在大學申請表郵寄之前很久就向家庭透露。
最好從模仿成功的州體系開始。喬治亞州的「希望獎學金計劃」，會為任何一個在高中能保持B的學生上本州任何一所公立大學代付學費。發現這種容易理解的計劃已經同時顯著提高大學招生和畢業率。
聯邦層次的「社會保障學生利益計劃」，把好處寫得很清楚，並提前郵寄到18歲以上的孩子。發現該計劃不同於其他各種聯邦計劃，事實上對大學招生具有顯著效應。複製這些計劃比起擴大我們知道不起作用的計劃會明智得多。
一個公正的社會必須為其公民提供平等的機會。高等教育資助是這個過程一個重要部分，只是這個需要研究生學位才能理解的大學資助體系卻毀了自己。
【作者Kevin A. Hassett是美國企業研究所高級研究員、經濟政策研究主任。本文原發表於2007年2月26日《華爾街日報》，選擇週刊編譯】
－－原載：《選擇週刊》，2007-07-15(http://www.dajiyuan.com)
