【大纪元7月21日讯】大学生资助体系处于混乱状态。联邦资助以及由税法管理的计划都很官僚，还包含不公平的规定。国会应该停止以前很少成功的计划，并启动那些能给予学生应得的机会和资助的计划。
学生资助又一次成为华盛顿最重要的议程。白宫最近通过了一项法案，这项法案使学生贷款利率削减了一半。众议员David Obey和参议员Robert Byrd开发出一个预算决议，由布什总统在二月中期签署，包括提高了羊皮纸资助计划（Pell Grant）的最高金额，使针对贫困学生的政府资助从4050美元提高到5400美元。民主党还建议颁布一个新的大学学费课税扣除计划，该计划可以完全减免每年3000美元的教育支出。
中产阶级选民会喜欢这些措施。无论如何，他们都要送孩子上大学，但这些措施无助于大学扩招。更糟的是，这些多余的努力没能解决学生资助体系的基本缺陷，使公共政策骑虎难下。花了如此多的钱却如此无效，这种情形从未有过。
学生资助体系最大的问题是过于分散和混乱，甚至连哈佛的学生也搞不清楚。事实上，在2004年，哈佛大学宣布：哈佛教育将向所有家庭收入低于40000美元的学生实行免费。次年的申请数就增加了。
但是为什么会这样？即使在政策出台之前，已经有足够的学生资助使任何一个学生都很容易就能上得起哈佛。申请者之所以急剧增加，是因为连最聪明的高中毕业生也不能理解现有资助计划的混乱组合。
这说明了多年来研究所显示的问题：其实有很多学生是上得起大学的，只是不知道这些资助政策。谁能责备他们呢？
学生贷款和资助比如，为了证明有资格获得直接联邦资助，一个准大学生家庭必须填写联邦学生资助自由申请(FAFSA)。FAFSA竟然荒唐地包括128个问题，即使对于退税来说，也过于繁细了。接着，学生家庭将FAFSA邮寄到教育部，教育部计算每个家庭的还款能力，又在三月或四月邮寄到那个家庭和大学。事实上，对于一个普通学生来说，不太可能提前计划教育部的规则。考虑到通知时间较晚，很多学生都先决定上什么大学，之后很久才会计算其支出。
主要的联邦资助计划即羊皮纸资助计划（Pell Grant）通过FAFSA流程来管理，2004（2005？）学年支出达130亿美元。该计划尽管很慷慨，但似乎并未提高多少大学招生数量。这个结果最好的解释是，通常做出计划后才知道贷款数量。
通过税法来管理的计划更加糟糕。2005年，美国税务局第970号公告列举了针对高等教育的十二项特殊税收规定，其中六项包括：大学前两年1500美元的“希望减免”；每年2000美元的“终身学习减免”；允许父母们获得传统个人退休金账户（IRA）的特殊条款；允许学生贷款利率减免的计划；卡佛岱教育储蓄账户；教育储蓄债权计划。有没有资格获得税收减免通常取决于你是否从其他规定中选择一个。
但预算缉捕税收条款一点都不合理。政府为高等教育提供补助金的可靠经济理由是，学生面临流动性约束，即他们不能借到上大学所需的这么多钱。
然而，考虑到这个理由，课税扣除是一项不符合逻辑的政策。毕竟，父母们通常要到前一年4月15日将他们的退税归档后，才能拿回他们的学费。为了符合减免资格，他们首先必须有钱来付学费。但起初就没有钱才是是政府补助金的理由。
因此，当一个人知道课税扣除对大学招生很少或没有影响时，不应该觉得好奇。哈佛大学的Bridget Terry Long对联邦课税扣除进行谨慎研究后得出结论：“不管国家目标如何提高获得高等教育的机会，没有证据表明合格学生上大学的数量有所提高。”
推倒当前体系想像一下，如果你住在一个市镇，每个新来的市长都决定要在镇上公园留下新的运动器材。开始可能很好，但过了一段时期，公园里的器材将混乱不堪，不会再有投掷飞盘和烧烤的空间。到这时候，一个聪明的市长会推平多余的运动器材，然后重新开始。悲哀的是，当推平计划就绪时，国会又在修补另一个丛林体育馆了。
由于金额很大，国会必须做得更好。开始，他们可以承认我们有一个资助巴别塔，然后用失事球打破。他们应该搁置所有的税收条款，将几乎所有的政府补助金归拢到一个容易理解的单独资助计划，其资助量在大学申请表邮寄之前很久就向家庭透露。
最好从模仿成功的州体系开始。乔治亚州的“希望奖学金计划”，会为任何一个在高中能保持B的学生上本州任何一所公立大学代付学费。发现这种容易理解的计划已经同时显着提高大学招生和毕业率。
联邦层次的“社会保障学生利益计划”，把好处写得很清楚，并提前邮寄到18岁以上的孩子。发现该计划不同于其他各种联邦计划，事实上对大学招生具有显着效应。复制这些计划比起扩大我们知道不起作用的计划会明智得多。
一个公正的社会必须为其公民提供平等的机会。高等教育资助是这个过程一个重要部分，只是这个需要研究生学位才能理解的大学资助体系却毁了自己。
【作者Kevin A. Hassett是美国企业研究所高级研究员、经济政策研究主任。本文原发表于2007年2月26日《华尔街日报》，选择周刊编译】
－－原载：《选择周刊》，2007-07-15(http://www.dajiyuan.com)
