【大紀元9月21日訊】〔自由時報編譯張沛元／綜合19日外電報導〕19日發表的一份最新研究顯示，一九九○年代初在喬治亞共和國德瑪尼斯考古遺址出土的一批一百七十七萬年前的人類遺骸化石，竟同時擁有類似原始與後期人類的特性；由於此一情況並不符合任何既有的人類演進觀點，此一發現勢必引爆科學家之間的辯論。
距今177萬年前化石
這些化石揭開目前所知有限、但卻是一個重要的人類演化階段──從很像人猿的「南猿屬」（如非洲所發現的「露西」 )，變成當今人類所屬的「人屬」──的神秘面紗。
此一發現是由喬治亞國家博物館的研究團隊所提出，研究報告已刊載於英國「自然」期刊。從許多方面來看，這批包括三名成人與一名少年的德瑪尼斯人類遺骸化石，具有與「直立人」相當類似的特徵。直立人為人屬的一種，最早約在兩百萬年前出現於非洲，稍後迅速擴散到歐洲與亞洲大部分地區。
德瑪尼斯出土的人類化石，乃是非洲之外所發現的最古老人類，擁有與人類極為相似的脊髓、適合長途跋涉的下肢，以及發育完整的腳弓；此外，這些新出土的人類化石男女體型之間的些微差距，使之能被列入直立人與「智人」範疇。
但在此同時，德瑪尼斯出土的人類化石，又與較早期的「巧人」，以及甚至是四百萬年前首度出現於非洲的南猿屬，擁有許多相同的特性；德瑪尼斯人類化石的腦很小，體型也沒比黑猩猩大多少。此外，德瑪尼斯人類化石無法被列入現代人的另一項衡量標準，在於他們無法旋轉前臂。
美國哈佛大學科學家李柏曼在同樣刊載於自然期刊上的一篇評論文中指出，較之日前在肯亞出土的相同年代人類化石，德瑪尼斯化石混雜現代人與原始人特性這點顯示，遍及非洲與歐亞大陸的人屬，有時並未比原本設想來得現代以及有更多變異性；倘若兩者源於相同人種，則「早期直立人不僅分布廣泛，其體型與腦容量也有極大差異」。
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