【大紀元4月2日訊】腰果，又叫介壽果、伯公果、檟如樹 (Cashew Nut，學名 Anacardium occidentale L.)，為漆樹科 (Anacardiaceae)，介壽果屬 (Genus Anacardium)，高約 10 至 12 公尺，為常綠小喬木。堅果核仁形狀似人的腎臟 (台語稱為『腰子』)，故俗稱『腰果』，與杏仁果 (Almond)、核桃 (Walnut)、開心果 (Pistachio) 並列為世界四大堅果 (Nuts)。
原產於巴西東北部，於1578 年發現後不久，由葡萄牙人引入東非和印度沿海低海拔地區。最先是種植為防治土石沖蝕用，許久以後才把腰果 (真果) 及其假果做為栽培生產的目的；但直到 1920年後，人們才開始真正享用腰果，而有國際腰果的貿易。印度是發展腰果處理手續的先驅。
它的真果 (True fruit) 是種堅果，於三至五月成熟，長約1 吋，青灰色至黃褐色，有兩層殼，果殼堅硬，裡面包著一粒種仁，這才是我們常說的『腰果』。兩層外殼間含有一種極鹼性、黏稠的酚樹脂，叫做『漆酚』(Urushiol)。漆酚常含於野葛 (Poison ivy)，芒果 (Mango) 皮等 (註：野葛、芒果、開心果、及腰果均為漆樹科)，會刺激皮膚，生食時口中常有強烈的刺激感，甚或起泡，但高溫可將它分解。果實需先曬乾、或烘烤 (Roasting)、或油炸 (比如1.5 分鐘的攝氏185 度腰果殼液油中—請見下面)，然後去殼、乾燥、去除表皮膜 (Testa) 後，才是我們見到的黃白色腰果。所以市面上見不到含有果殼的腰果。就因漆酚的存在，剝殼的程續較繁複，且對剝殼的工人而言，有時會引起皮膚過敏的反應。
腰果殼所含的黑而黏稠、極鹼性的液體，工業應用上叫做『腰果殼液』 (Cashew nut shell liquid–CNSL)。它約佔腰果殼全重的 20 至 25%。這液體是個極重要、且有許多用途的工業用材料，目前它約有 200 個專利的應用。腰果殼液經蒸餾分離，琥ｇ色液體成份為一種合成樹脂 (Phenolic resins)，可做特別用途的油漆、塗料、塑膠等原料；而殘留固體部份經粉碎磨細後，為重要的汽車煞車皮原料。腰果殼液也可做殺蟲劑、其他工業用、及醫藥等。淬取腰果殼液後的果殼，又可做燃料、製染料等。
腎臟形堅果的基部，有個肥大多肉之花托，為一種假果，稱為『腰果蘋果』 或『酪梨蘋果』(Cashew Apple)，酪梨 (Avocado) 形或類似小型的拳擊手套，約五至七公分長，外皮薄、富光澤，鮮紅色、橙色或黃綠雜色，肉質為淡黃色，富含水分，甜而帶酸澀味，除生食之外，亦可加工成果汁、果凍、果醬、蜜餞，以及用來釀酒等。因皮薄，易受傷、易腐壞，所以腰果蘋果不耐運輸。
腰果是極具營養的零食 (Snack)，也是亞洲食譜常用的材料，比如腰果蝦仁、腰果雞丁等等。腰果富含蛋白質為18-22％，碳水化合物為27％，脂肪 46%，粗纖維 1.1 %，每 100 克含578 卡路里，還含有維生素B1、B2、B6、菸鹼酸，以及銅、鈣、鎂、磷、鐵、鉀、鈉、硒 (Selenium，它有抗氧化活性) 等。其中銅是身體機能上許多酵素的重要成份，而鎂可舒暢神經系統而減低高血壓的發生。
它所含的脂肪中有 75% 是不飽和脂肪酸，而這不飽和脂肪酸中有 75% 是油酸 (Oleic acid)，它和對心臟健康有益的橄欖油 (Olive oil) 成份一樣。研究報告指出油酸可增進心與血管的健康，減低膽因醇，所以即使是患有糖尿病者，腰果也是極好的食物。又2007年西班牙8,865 個成人、歷時 28 個月的研究報告指出，如果每星期最少吃兩次的堅果的人，有多出三分之一的機會，不會增加體重。
也就是說，雖然它含有高脂肪，但由於它的脂肪成份及其他特性，適度的食用堅果，反而不會變胖，且對心與血管有益。為了減少塩與油脂的攝取，選用不加塩、且不是油炸的腰果來食用，比如每次約 18 粒中等大小的腰果，即約 30 克重。就因它有高成份的油酸，腰果比其他的堅果類更穩定、可保存更久。但最好放在密封的容器，置於冰箱裡，如此可保存六個月；但如置於凍箱，則可保存約一年。
腰果通常利用種子繁殖，亦可利用嫁接、壓條和靠接繁殖，但種子發芽極慢。可生長於貧瘠、排水良好的沙土，pH 4.5-6.5。實生苗定植後第3年可開始結果，栽種10年後進入量產期，可連續生產30年以上，70年生之後，樹勢才逐漸衰老枯死。
目前世界生產腰果的國家有 32 國。依據聯合國 (UN’s Food and Agriculture Organization– FAO) 資料，每年總產量約 3.1 百萬公噸。由2006 年的生產量而言，最主要的生產國家依次為越南 (941,600公噸)、奈及利亞 (636,000公噸)、印度 (573,000公噸)、巴西 (236,140公噸)、及印尼 (122,000公噸)，而佔總產量的 90%。
台灣曾於 1940 年代，在中、南部試植過腰果，但因氣候條件不適合而生長欠佳，加上果實處理繁雜，故未能大量生產。目前台灣中、南及東部仍有零星栽植。 [註：二OO八年三月中旬去柬埔塞 (Cambodia) 吳哥窟 (Angkor Wat) 遊玩時，筆者才第一次見到腰果樹。特為文記述之。]
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