【大紀元1月19日訊】石瑛（1879—1943）被馮自由推為「民國以來第一清官」。因為他個性耿直，身材高大健壯，又正好姓石，朋友們都叫他「石頭」。他的湖北同鄉曹亞伯在革命黨中是個天不怕地不怕的人，留學英國倫敦時，什麼人都挨過他的罵，獨有提起石瑛，他總是翹起大拇指，推許為湖北的聖人。
石瑛於1903年中舉，有舊科舉的功名，1904年起到歐洲留學，先到比利時，再到法國海軍學校學習，後到英國倫敦大學學鐵道工程。辛亥革命爆發，孫中山從美國到英國，在朝野活動時，隨同左右的就有他和李書城、吳稚暉諸人。中華民國南京臨時政府誕生，孫中山特派他總辦全國禁菸事宜，三個月後，他回湖北主持同盟會湖北支部，在接下來的國會選舉中當選為眾議員。「二次革命」後，他名列袁世凱的通緝令，再度到歐洲留學，入英國伯明翰大學學採礦冶金，前後共9年，到1923年回國時因為路費不足，他只能搭乘貨輪，睡在甲板上，遇到風浪則避到貨艙底。回國之後，他的理想是興實業，到廣東辦一家機械廠，沒有成功，受蔡元培之邀，先為北大教授，不久他回故鄉出任武昌高等師範大學校長，不到一年即與當地軍閥不合，重回北大。
1928年，張知本任湖北省政府主席，他和嚴重、張難先分別出任建設廳長、民政廳長、財政廳長，他們三人被官場視為異類，稱他們為「湖北三怪」，不僅因為他們衣衫樸素，在街頭走路，不認識的人往往把他們看作是「鄉下佬」，更因為他們一反官僚積習、蕩滌官場污垢的清新作風。不過只幹到1929年的冬天，他就辭職了。1931年冬天，張難先任浙江省政府主席，也邀他為建設廳長，杭江鐵路和發電廠就是在他任上建成的，當時浙江財政匱乏，是他通過上海金融界找到借款投資。
1932年，石瑛出任南京市長，正是在這個任上他的才能、品格、氣度都得到了很好的施展，可惜為時也不過三年。南京是當時國都所在，達官貴人冠蓋雲集，往往依仗特權無視法律、法規及各種規則，他則一視同仁，從建築、稅收到地籍、交通等，一律都按規定辦事。他很反感特權階層以汽車接送子女上學，他認為大部分納稅人都是以公交車代步，號稱「公僕」的人豈能只顧自己和子女的享受，何況這樣做對兒童、青少年的成長不利，與培養刻苦向學的風氣相背離，所以他派出警察在各學校門口查察違規者。他提倡節儉，力戒奢侈，要求市屬機關、學校使用國貨，不要穿洋裝，以便與一般市民的生活接近。他自己穿的衣衫都是土布，所以被市民稱為「布衣市長」。他為了提倡守時，在南京市內設置了多處標準時鐘，這些鐘樓是很好的廣告位置，有人提議在上面做香菸廣告，可以收取巨額廣告費，他堅持不許，國民黨元老、他的老朋友吳稚暉問他原因，他回答說，在英國留學時注意到工黨機關報《每日新聞》絕不刊登菸酒廣告，認為這樣做就是獎勵奢侈行為，這是世界各地的報紙沒有的。他很推崇這種嚴謹的態度，所以要傚法它，即使犧牲財政收入，也不在公共建築上做菸酒廣告，以免給民眾造成贊同奢侈消費的印象。他在南京市長任上十分重視基礎教育，積極擴充小學，改善教師待遇，甚至親自物色、禮聘小學校長。對於保障市民生計，他更是無日不放在心上，從推出小額貸款到支持、幫助原傳統的織緞業等，他在關乎民生、發展經濟這方面都動足了腦筋。
石瑛在南京市長任上，正是「九一八」事變後中國面臨日本全面侵略的危機之下，以他的性格決不買日本人的賬，有一次，日本駐南京總領事須磨在和他路上相遇，要外交部人員引見，他不予理會，只管自己走了。1935年春天，有日本團體來南京訪問，行政院長汪精衛要求市政府科長以上人員全部到機場迎接，他認為此舉辱國，就掛冠而去，對南京市長的職位毫無留戀。從1939年夏天起，他出任湖北省臨時參議會議長，為抗戰操心，對調和湖北的國共關係也盡了不少力。1941 年春天他還在抱病主持參議會開會，拖到1943年1月才轉往戰時陪都重慶治療，於當年12月4日病逝。
這塊長期留學學習修鐵路和採礦冶金的「石頭」，三任建設廳長（1937年抗戰爆發他再任湖北建設廳長），一任南京市長，贏得了「民國以來第一清官」的美名。然而，在污濁的官場上，像他這樣一塊乾淨的石頭即使想保持潔身自好也極為不易。沒有好的制度，有了清官也是靠不住的，有了好的制度，有人想不做清官也難。
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