【大紀元4月22日訊】用錢來標示世界上的許多東西，實在是相當方便的。以前在中國大陸久居的人們，初來乍到西方社會、比方說到美國時，會極其不自然的發現幾乎什麼東西都有一個按美元計價的價錢。最直截了當的例子就是法庭的判決，不管一個人對另外一個人做了什麼壞事，如果犯罪一方不認罪伏法、悔過道歉，對受害者的補償呢，在法庭的判決中，往往總是可以用金錢來表達。
許多中國人說美國沒有人情味，是冷冰冰的社會。初看好像如此，美國人按章辦事，鐵面無私，朋友之間、甚至家人之間財務帳目都分得很清楚。但仔細一想，其實不然。美國的慈善捐款是世界上最多的，許多富人把錢財捐給非營利組織，而不留給子女。即使是收入較低的人，慈悲的心腸也不少。最近有個南美的移民，是一個開校車的司機，每個星期只掙七百塊錢。有一天他發現紐約貧民區有許多人餓肚子，而他自己可以滿足生活，就每週花上三、四百元，每天下班做飯送給這些人吃，已經做了四年了。他也不圖個什麼，也不是什麼英雄模範，就是憑著自己的良心在做。
在給學生解釋各國之間貿易的根源，為什麼許多國家並沒有生產任何產品的「絕對優勢」（Absolute advantage），但仍然積極參與國際貿易、講「比較優勢」（Comparative advantage）的問題時，會用到一個例子。就是我們必須把物品的貨幣價格撇開來，不是用多少多少美元一噸西紅柿、或多少多少美元一台機器來度量，而是用多少噸西紅柿一台機器，或者多少台機器一噸西紅柿，亦即把西紅柿的「價格」用機器來表達，或者機器的「價格」用西紅柿來表達。這時，有人就覺得很難理解。這也難怪，用貨幣──「錢」來標示商品，這個概念在人們心目中實在是太根深蒂固了。
那麼，「錢」的本身，是否也是一種可交換的商品、可用價格來標示呢？至少，人們到別的國家旅遊，在海關換錢時，一種貨幣的價格是可以用另外一種貨幣來標示的。那同一種貨幣之間的交換呢？這好像不是一個問題，同種貨幣之間的交換，難道不是跟換零錢差不多，是等價的嘛？是這樣的，一塊美元換四個二十五美分的硬幣，是等價交換。但如果同一種貨幣之間的交換有時間差，屬於延期的交換，或者「期貨」的交易，那價格又該怎樣定呢？這裡也有一個錢的「價格」、或錢的價錢的問題，那就是利率。
各國政府用利率控制通膨或失業率
利率，作為一種錢的「價錢」，是人們為使用自己尚未擁有的錢而支付的「價格」。利率通常用百分比來表達，用年利率來計算。
利率作為錢的「價格」，在今天社會有更大、更重要的意義。各國政府利用利率來作為一種貨幣政策的工具，用以控制投資、通貨膨脹、和失業率。
跟美國鄰居聊天兒，談當今的利率，有些年齡大的人回憶起當年曾經借過年利13％的住房抵押貸款，聽起來挺嚇人的。但那些人似乎也從當年的高利率中走過來了，今天還活得挺滋潤。倒是今天的社會，利率已經降到了那麼低，人們的擔心和憂愁呢，還是有增無減。
英格蘭銀行目前的利率已經降到了歷史最低點。從一九八九年到二零零九年，英格蘭銀行的利率就在15％和0.5％之間變換。德國銀行的存款利率一九六九年高達14％，一九二零年代甚至接近90％，最近幾年在2％左右徘徊。美國聯邦儲備銀行也是一樣，過去半個世紀內利率在0.25％和19％之間變動。得到中共支持的津巴布韋，在獨裁者穆加貝的統治之下，為了對付通貨飛脹，曾把銀行貸款利率提高到了800％！
錢能夠「生息」的原因，按現代人的解釋，是因為人們延遲了消費。你如果把錢借給別人用，就意味著你不能現在消費。一般理論認為，人們寧可現在就拿到消費品，而不願意等到以後，亦即及時行樂要比含辛茹苦、先苦後甜要更受歡迎。另外，人們總是有對通貨膨脹的擔心，所以今天的錢一定比明天的錢更值錢。也因此，在自由市場競爭之下，利息都是正的、大於零的。
目標利率接近零 利率槓桿已無力控制金錢
美國的中央銀行──聯邦儲備委員會（Federal Reserve），一直在利用其紐約聯邦儲備銀行的公開市場委員會，通過買賣財政部公債的操作，來調節利率。但今天，人們悲觀的意識到，聯儲會拯救美國經濟的能力可能達到了極限。最近美聯儲的決策者將聯邦基金目標利率維持在接近於零的水平，繼續降息已經沒有可能，這可真是有點「彈盡糧絕」了。
那該怎麼辦呢？有人建議美聯儲收購銀行資產，向金融體系注入大量現金，用這一方式來達到進一步降低利率的效果。但如果這樣做，通貨膨脹一旦失控，美元大幅下跌，問題會更大。本來是用來避免通貨緊縮的舉措，如果造成通貨膨脹的出現，可是讓人哭笑不得。
人類控制金錢的工具中，利率歷來被認為是個強有力、甚至萬能的槓桿。目前世界經濟滯脹（stagnation）的可能，讓人們失去了對這一槓桿的信心。錢的價錢的滑落和利率槓桿的失靈，應該讓人們重新思考，我們在錢的內涵的假設、金錢運作的機理、以及財富流動的原因的認識上，是否有根本性的破綻？如果錢財背後有更深遠的力量、而不是簡單的利率、信用、和投資在左右，我們又該怎麼辦呢？
轉載自新紀元週刊115期「商管智慧」欄目(2009.04.02~04.08)
原文連結：http://mag.epochtimes.com/117/6167.htm
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