【大紀元5月13日訊】(美國之音記者：多恩費爾德華盛頓州報導)今年，美國人口普查員將在全國各地敲門，收集資料，為2010年的人口普查做準備。與此同時，類似的點數工作也在水下進行著。背著水下呼吸器的志願者們在水底清點魚群。
這是一個春季的陰雨天，人們大都躲在家裡。但是如果你計劃要在36公尺深的冷水下工作一天，就不會在意這寒冷和潮濕了。
這些身穿潛水衣的潛水員，正在為一個叫作REEF的機構進行海底調查。REEF追蹤全世界的魚類數目。調查所得的資料可以幫助研究人員瞭解魚群所在的水域和數量。這些資料還可以幫助他們比較同一種魚，在世界不同水域的情況和數量。例如，華盛頓州的海蛞蝓日本的同類有甚麼異同。
調查員詹納‧尼科爾斯剛剛從攝氏9度的水中浮出。回到船上，她抽出調查記錄表，逐項核對，把剛才看到的項目勾出來。
尼科爾斯9年前在加勒比海潛水時，就開始為REEF做調查了。如今她負責幾個班級的教學，指導其他的潛水員如何辨識這個地區的各種海洋生物。她說：「黑眼的蝦虎魚到處都有，有上百條呢。它們正在交配！看見沒有，它們有黑色的腹鰭，在那裡游著，好像在說：『嘿！我在這兒呢！』」
這些「平民科學家」的工作看上去很有趣，不過，職業科學家可是非常重視他們收集到的資料。
*志願者為科學研究提供了寶貴數據*
REEF的科學部主任克里斯蒂‧帕滕吉爾-西門斯說，16年前，開始這項調查之前，人們對魚類數量知之甚少。當時，有兩名生物學家要寫一部有關海底世界的書，但是卻找不到例如在甚麼地方可以找到甚麼種群以及每個地方各個種群的數量等基本資料。這激發了他們通過志願者進行調查的想法。
「每天有成千上萬的潛水員在水底活動。因此，他們決定充分利用這些對海洋環境有興趣的志願潛水者，讓他們把觀察到的情況送進一個中央數據庫。」
這兩位生物學家和聯邦政府的國家海洋漁業管理處，以及私營的自然河川保護組織的研究人員，共同展開了魚類和無脊椎動物的研究工作。潛水員記錄下他們在水底看到的東西。
*志願者提供的數據成為評估海底資源的基礎*
西門斯說，從1993年起，他們已經輸送了世界各地幾千個地點的十二萬項調查數據。他說：「經過不斷累積，這些數據成為評估在某一期間發生改變的基礎。特別是在敏感和受到保護的區域裡，例如海洋保留區，可以評估一旦一個水域被劃定為禁漁區，那裡魚類的數量會發生甚麼變化。」
志願調查員戴維‧詹寧斯在REEF的高級評估組工作。那是一些最有經驗的調查員。去年夏天，他參加了每年一次的華盛頓州太平洋海岸奧林匹克國家公園海洋禁漁區的調查工作。
他說：「我非常興奮，因為我讀過一些資料，知道那裡石斑魚數量很多，種類也很多，還有一些有趣的種類，像虎斑魚、中國石斑、硃砂石斑、金絲石斑等等。但是我到了那裡，開始調查之後，非常失望，因為我看到的魚太少了。」
詹寧斯很吃驚，因為這個海洋公園雖然被劃為「禁漁區」，但人們還是在那裡捕魚，甚至可以捕撈那種可以活115年之久的石斑魚。詹寧斯查找REEF過去6年的調查數據，希望瞭解虎斑魚和中國石斑在禁漁區裡的數量變化。
他說：「最好的資料來源之一是一個人寫的他2002年的潛水經歷。他看到好幾十條虎斑魚和中國石斑。而我在那潛水一個星期，只見到兩條虎斑魚和三條中國石斑。這和幾年前大不一樣了。」
*華盛頓州根據志願者提供的數據制定捕撈限制*
詹寧斯把他收集到的數據送到華盛頓州政府負責制定捕撈數量的魚類及野生動物廳。那裡的漁業生物學家格雷格·巴格曼正在制訂明年度各類石斑魚的捕撈限制。他說，志願人員的調查方法不如州政府的準確。但是他也承認，REEF的志願者們有關石斑魚的資料更新，而且調查的水域更廣。
他說：「REEF的調查資料顯示，過去五年間，石斑魚的數量大幅度減少。而我們州裡的調查沒有顯示出這種現象。我們的調查不能面面俱到，所以在石斑魚數量變化的方面，要參考REEF的調查資料。」
華盛頓州將發佈今年夏季新的石斑魚捕撈限制。志願潛水員們冒雨在水底手持電筒對照魚類清單所進行的調查，為州政府的捕撈限制提供了部份依據。
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