黃河是中國第二長河，僅次於長江，有5,464公里，但河中泥沙量居世界之冠，並且淤積泥沙的清況日益嚴重。
長江流域和黃河流域都是中國文明的發源地，有如中國文明的搖籃，歷朝歷代人民傍水而居，仰賴大河之水，生生不息。古文《孟子》的〈滕文公上〉一文對黃河有這樣的描述：「草木暢茂，禽獸繁殖」。李白在〈將進酒〉一詩中是這樣形容黃河：「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回」，描寫黃河奔流入海的壯闊景象；在〈贈裴十四〉一詩中寫到：「黃河落天走東海，萬里寫入胸懷間」，李白再度讚嘆黃河萬里傾瀉，咆哮而下的壯觀。在清朝時，黃河被尊稱為「母親河」。自古以來，黃河和炎黃子孫命脈緊緊相連。
昔日的母親河，人民賴以維生的生命之水，今日卻成為財產生命安全的威脅。有人稱黃河是「懸河」、「地上河」，河中大量泥沙淤積，河床已比河岸高出許多，不得不築高堤防護。黃河內蒙古段的居民謔稱黃河是「屋頂河」，因為有些河段，河床竟然比河岸高出十公尺，一旦潰堤，即使站在屋頂上都逃不過滅頂之災。黃河內泥沙越積越多，河堤越建越高，形成緜延千里的「水上長城」，這也算中國的一大奇觀！
泥沙淤積有多嚴重？每一立方公尺的河水，含沙量有34～155公斤，視地區而定。夏季暴雨時曾出現含沙量600公斤，果真是「一碗水有半碗泥」。一般而言，每年流進黃河的泥沙約有16億噸，注入渤海有14億噸，水少沙多流速慢，粗沙不易排出，以致每年黃河囤積大約兩億噸泥沙，往往淤積在下游，洪災氾濫成為下游居民的隱憂。
六至七月開始進入黃河的雨季，持續到九月至十月。雨季的降雨量佔黃河年水量的60%，有時會出現大雨持久不停，水位飆漲。但在其他季節水量卻可能呈現不足危機，自1970年代初期，黃河斷流情況日漸頻繁，黃河流域旱象也是棘手問題。
形成黃河氾濫或是斷流，其來有自：
1.降水量不均：逢雨季來臨，雨水充沛，盡其所用。可是進入非雨季時節，原本水量就嫌不足，再加上全球暖化，蒸發快速，旱象頻生。
2.人為濫墾濫伐：黃河上游黃土高原本來有茂密森林，多少年來人為破壞，水土流失嚴重，一場大雨下來不知有多少泥沙沖進黃河。黃河中下游也有同樣情況，森林覆蓋區越來越少，生態環境惡化。這幾年「沙漠化」、「沙塵暴」名詞屢見不鮮，跟水土流失有相當關聯。
3.水分配不均：黃河兩岸人民考慮自身利益，紛紛引水、爭水、搶水，甚至是藉水壩貯水，居民們各出奇招奪水，以度過黃河枯水期。上中游爭水搶水，沒法規管理，那麼黃河下游水資源匱乏，最嚴重就是斷流。尤其是農業灌溉用水量大，黃河流經九省，1億4千萬農民耕種農地7萬4,000平方公里，最擔心遇上枯水期。
黃河由清流變成了最混濁的濁流。中國快速的工業計劃，土地和生物資源達到前所未有的緊張程度，植被、湖泊、河川正在消失中。過去，50%以上的北中國被森林覆蓋，如今只剩很少的比例。水危機正是中國生態環境急速惡化的信號，徜若政府當局再不強力遏止惡化趨勢，採取有效措施，大自然的反撲將會是人類永遠不會忘記的慘痛教訓。
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