龍、鳳凰、麒麟、龜是中國四大神傳祥獸。在《禮記‧禮運》上記載︰「何謂四靈？麟、鳳、龜、龍謂之四靈。」孔穎達‧疏：「以此四獸皆有神靈，異於他物，故謂之靈。」古人認為麟、鳳、龜、龍都是神靈之物，而此四種吉祥靈獸，除了龜之外，其他三種很少有人見過。但是近年龍的身影，也被人們無意中發現過幾次。
中華文化源遠流長五千多年，不管在書畫或雕刻等物品中，處處可見鳳文化的蹤跡。鳳是人們心目中的瑞禽，是吉祥富貴的圖騰，與龍構成了龍鳳文化，是中國傳統文化的特點，不僅是祥瑞的徵兆，也是權力至高無上的表徵，就像龍是帝王的象徵，鳳是后妃的符瑞。
鳳凰的起源
據專家考證，最早的「龍紋」在遼寧查海前紅山文化遺址出土，距今約有八千年；最早的「鳳紋」在浙江余姚河姆渡文化遺址出土，距今約有七千年；而最早的「龍鳳紋」則在陝西寶雞北首嶺仰紹文化遺址出土，距今約有七千年。由此可知，龍、鳳起源於七、八千年前的新石器時代。
從浙江余姚河姆渡文化遺址出土的古文物中，在象牙骨器上發現有雙鳥紋的雕刻圖形，這雙鳥紋應是古代鳳凰的最早記載。專家在考證中還發現，龍鳳呈祥圖案出現在商代，山東省泰安市博物館所收藏的青黃色「龍鳳冠人形玉佩」，就是商代的玉器。
目前古籍中關於鳳凰的記載，最早出現在《書經．益稷》篇︰「簫韶九成，鳳凰來儀。」〈益稷〉篇是記述大禹治水的事蹟。當時舜帝與臣子皋陶、禹三人謀議融洽和諧，舜帝能納善言，君聖臣賢，天下得以太平。於是，樂官夔敲擊各種樂器，演奏樂曲，或輕輕敲彈琴瑟以伴歌，鳥獸在樂聲中都舞動起來，當簫韶的樂曲演奏了九節，鳳凰都鳴叫著飛來配合樂聲。
當時樂官夔一敲擊樂器演奏，其它鳥獸不用等到樂曲演奏九節，就都隨著樂音起舞，而直到簫韶的樂曲演奏了九節，才把鳳凰招來。這也說明了鳥獸易來，鳳凰難致，因為鳳凰是靈瑞之鳥，並不容易出現。
百鳥之王
鳳，是中國古代傳說中百鳥之最尊貴者，也就是百鳥之王。雄的稱為「鳳」，雌的稱為「凰」，通稱為鳳或鳳凰，是吉祥和諧的象徵。而鳳凰，亦作鳳皇，又可稱為丹鳥、火鳥、鶤雞等。東漢許慎《說文解字》記載︰「鳳，神鳥也。」
在《說文解字》上載︰「朋，古文鳳。鳳飛，羣鳥從以萬數，故以爲朋黨字。」故鳳凰一飛，群鳥追隨者以萬計，彷彿臣子跟從君王一般。所以倉頡造字時，鳳字與朋字的寫法相同。相傳古代在梁州之南有一座山，山上的鳳凰死了，眾鳥每年都會到此追悼一次，數以千計的鳥群，啁啾悲鳴，久久不散。後來，那座山被稱為鳥吊山。@*
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