龙、凤凰、麒麟、龟是中国四大神传祥兽。在《礼记‧礼运》上记载︰“何谓四灵？麟、凤、龟、龙谓之四灵。”孔颖达‧疏：“以此四兽皆有神灵，异于他物，故谓之灵。”古人认为麟、凤、龟、龙都是神灵之物，而此四种吉祥灵兽，除了龟之外，其他三种很少有人见过。但是近年龙的身影，也被人们无意中发现过几次。
中华文化源远流长五千多年，不管在书画或雕刻等物品中，处处可见凤文化的踪迹。凤是人们心目中的瑞禽，是吉祥富贵的图腾，与龙构成了龙凤文化，是中国传统文化的特点，不仅是祥瑞的征兆，也是权力至高无上的表征，就像龙是帝王的象征，凤是后妃的符瑞。
凤凰的起源
据专家考证，最早的“龙纹”在辽宁查海前红山文化遗址出土，距今约有八千年；最早的“凤纹”在浙江余姚河姆渡文化遗址出土，距今约有七千年；而最早的“龙凤纹”则在陕西宝鸡北首岭仰绍文化遗址出土，距今约有七千年。由此可知，龙、凤起源于七、八千年前的新石器时代。
从浙江余姚河姆渡文化遗址出土的古文物中，在象牙骨器上发现有双鸟纹的雕刻图形，这双鸟纹应是古代凤凰的最早记载。专家在考证中还发现，龙凤呈祥图案出现在商代，山东省泰安市博物馆所收藏的青黄色“龙凤冠人形玉佩”，就是商代的玉器。
目前古籍中关于凤凰的记载，最早出现在《书经．益稷》篇︰“箫韶九成，凤凰来仪。”〈益稷〉篇是记述大禹治水的事迹。当时舜帝与臣子皋陶、禹三人谋议融洽和谐，舜帝能纳善言，君圣臣贤，天下得以太平。于是，乐官夔敲击各种乐器，演奏乐曲，或轻轻敲弹琴瑟以伴歌，鸟兽在乐声中都舞动起来，当箫韶的乐曲演奏了九节，凤凰都鸣叫着飞来配合乐声。
当时乐官夔一敲击乐器演奏，其它鸟兽不用等到乐曲演奏九节，就都随着乐音起舞，而直到箫韶的乐曲演奏了九节，才把凤凰招来。这也说明了鸟兽易来，凤凰难致，因为凤凰是灵瑞之鸟，并不容易出现。
百鸟之王
凤，是中国古代传说中百鸟之最尊贵者，也就是百鸟之王。雄的称为“凤”，雌的称为“凰”，通称为凤或凤凰，是吉祥和谐的象征。而凤凰，亦作凤皇，又可称为丹鸟、火鸟、鶤鸡等。东汉许慎《说文解字》记载︰“凤，神鸟也。”
在《说文解字》上载︰“朋，古文凤。凤飞，群鸟从以万数，故以为朋党字。”故凤凰一飞，群鸟追随者以万计，仿佛臣子跟从君王一般。所以仓颉造字时，凤字与朋字的写法相同。相传古代在梁州之南有一座山，山上的凤凰死了，众鸟每年都会到此追悼一次，数以千计的鸟群，啁啾悲鸣，久久不散。后来，那座山被称为鸟吊山。@*
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