【大纪元3月10日电】美国太空总署10日在澳洲成功将一个巨型气球升空，送到地球大气层顶部展开太空研究，这种廉价的气球，将可取代昂贵的人造星及火箭，进行部分太空探索任务。
据东方日报11日报道，该个由美国太空总署设计的气球，会在海拔卅五公里的高度，沿大气层边缘环绕地球飞行，收集外太空的资料。该气球由薄如保鲜纸的塑胶造成，采用全密封的单气囊式设计，在充满氦气后，直径达一百七十六点七公尺，有如一个足球场般大。
这个无人驾驶的“特长持久气球”于澳洲中部爱丽斯泉升空前曾一度漏气，经过紧急修补后顺利升空。在今年二月廿五日，这气球曾首度尝试升空，但因气球在升空后数小时漏气而告吹。
澳洲较适合试飞
发射站负责人苏德说，由于气候及风速不理想，控制人员对于10日升空的气球能否如愿绕地球飞行一周不抱太大希望。
他说：“由于风速比预期慢，气球绕地球飞行一周的希望不大。”美国今次挑选在澳洲进行升空，是因为南半球的气流及风速较适合。
设计人员希望利用这种气球研究太阳及寻找新的行星，每次可在空中停留一百天。
美国太空总署说，传统的高空气球最多只能持续飞行两周，因为日夜气温的差异令气球不能保持在一定的高度飞行，但这种气球的独特外形及轻盈物料则可克服这些问题。
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