【大纪元3月11日讯】 美国太空总署１０日在澳洲成功将一个巨型气球升空，送到地球大气层顶部展开太空研究，这种廉价的气球，将可取代昂贵的人造星及火箭，进行部分太空探索任务。
该个由美国太空总署设计的气球，会在海拔卅五公里的高度，沿大气层边缘环绕地球飞行，收集外太空的资料。该气球由薄如保鲜纸的塑胶造成，采用全密封的单气囊式设计，在充满氦气后，直径达一百七十六点七公尺，有如一个足球场般大。
这个无人驾驶的“特长持久气球”于澳洲中部爱丽斯泉升空前曾一度漏气，经过紧急修补后顺利升空。在今年二月廿五日，这气球曾首度尝试升空，但因气球在升空后数小时漏气而告吹。
发射站负责人苏德说，由于气候及风速不理想，控制人员对于昨日升空的气球能否如愿绕地球飞行一周不抱太大希望。
他说：“由于风速比预期慢，气球绕地球飞行一周的希望不大。”美国今次挑选在澳洲进行升空，是因为南半球的气流及风速较适合。
设计人员希望利用这种气球研究太阳及寻找新的行星，每次可在空中停留一百天。
美国太空总署说，传统的高空气球最多只能持续飞行两周，因为日夜气温的差异令气球不能保持在一定的高度飞行，但这种气球的独特外形及轻盈物料则可克服这些问题。
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