【大纪元3月29日讯】持续下滑的美国经济导致H-1B签证申请数量的急剧下降，同时也对外国，尤其印度与大陆软件工程师的就业前景构成了直接影响，高技术行业裁员和许多因特网企业倒闭给几万名在美外国工人带来了身陷牢狱的潜在可能。
据报道，这些主要来自印度，中国和西欧的工人是以H-1B签证（外国高科技人才进入美国工作所需的签证）来到美国，并在高技术公司工作。如果他们失去工作，他们就会自动失去在美国逗留的合法权利，并应该立即离开。田纳西一名移民律师说：“美国法律规定，如果你失去工作，你就必须离开，除非你已经有别的签证申请。”
拿持有H1签证的在美印度人来说，由于印度软件业发达，人才集中，许多美国科技公司习惯于从该国引入软件设计人才，这使得将近45%的H-1B签证“落入”印度软件工程师手中。然而，最近美国高科技企业却丧失了去年的热情，苦苦申请下来的更多数目的H-1B签证如今却受到冷落。据美国移民规划局统计，自从去年10月（美国2000年财政年截止于去年九月）以来，H-1B签证申请数同比一年前下降了3万例。
在1998年前，H-1B签证的年配额是65000份。1998年，随着高技术领域的膨胀，年配额涨到115000份。随着因特网革命即将到来的呼声，在过去三年里，每年的配额都达到195000份。出入境管理研究中心的常务董事Mark Krikorian说，企业喜欢雇用外国工人，因为他们比本国公民要求少。他说：“我们谈论的是柔弱且可靠的雇员，为了得到绿卡，他们甚至愿意每天工作18小时。”没有人知道，最近有多少这样的工人失业，或将会失业。但是，移民专家们认为这一数字将会很大。移民局没有时间处理该事，所以也没有最新的统计数字。除此之外，这些工人中的大部分在失业之后都会设法非法停留在美国。
美国信息产业联合会（ITAA，代表着美国高科技业的2.6万间公司）总裁哈里斯米勒指出，今年H-1B签证申请数恐怕无法达到2000年实现的11.5万的数额，更不用说达到去年由美国国会批准的19.5万的签证限额数。 去年，在IT业组织的强力游说下，美国国会批准在2001年至2003年间每年19.5万的H-1B签证最高限额。但米勒指出，如果签证申请的冷淡状况继续下去，高科技企业将很难说服美国立法者，保持去年订立的19.5万的最高限额。他预计，到2004年，H-1B签证最高限额将被低调至6.5万。
米勒将上述现象归咎于两方面：一方面是美国高科技公司为了缩减开支停止招聘员工或降低招聘数；另一方面则是美国公司越来越倾向于选择将一些生产任务外包给收费较低的国外生产企业（这些企业往往位于低成本劳动力密集地区，如印度）。
移民局发言人说，该局对这一问题非常敏感，并想找到有利于外国工人的解决办法。她说：“如果他们能出示导致他们失去法律地位的不可抗力因素，如果他们找到新工作并要求更新签证，我们将予与考虑，并将逐案考虑。” 但对任何持H-1B签证的外国工人而言，除非他已获得移民局的批准，否则任何新工作都是非法的。这意味着，即使这些工人找到新工作，他们也面临几个星期或几个月都没有收入的问题。
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