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【大纪元4月20日讯】 美国太空总署周三宣布﹐其首架“高超音速”飞机X﹣43A将于下月登场试飞﹐这种飞机毋须火箭动力﹐最高速度却可达音速十倍﹐是当世最快的飞机。科学家称它为莱特兄弟首次飞行以来最重大的突破﹐但预料此机不会是民用﹐而是会成为美国用以威慑他国的利器。
快“黑鸟”谍机7倍
据明报消息﹐无人驾驶的X﹣43A是太空总署“极速X”(Hyper﹣X)计划的一部分﹐亦是“高超音速”系列的头炮。所谓“高超音速”(hypersonic)﹐是指达音速五倍(五马赫)或以上。目前非火箭动力的最快机种为侦察机“黑鸟”﹐为音速三倍。
太空总署与Microcraft﹑波音等三方联手研制的X﹣43A﹐在第一第二次试飞时速度会是七马赫﹐第三次加速至十马赫。目前它仍需由B52轰炸机载负运上空中﹐然后由火箭发射出去﹐但最终将能自行起飞和降落。
温度过热不宜民航商用
如果商用客机能够达到十马赫的话﹐由纽约至洛杉矶的航时仅为半小时。但太空总署还打算开发更快的“高超音速”系列﹐预计X﹣43D型可达十五马赫。按这速度﹐来往纽约和洛城仅二十分钟。
不过﹐专家指出﹐高超音速飞机未必适用于商业用途﹐因为高速飞行能产生高温﹑极度加速及低调动性﹐将令乘客不舒服。虽然这种极速飞机的应用前景理论上十分广泛﹐但科学家也承认这些应用大都还有漫长的路要走﹐像利用这种飞机上太空﹐就最少要二十五年时间。
不过﹐应用于军事上的路也许没有那么漫长﹐要成为无人驾驶的轰炸机并不困难。事实上﹐美国陆军飞行及导弹指挥室现时已在利用风洞测试这架飞机﹐以评估它可以装配何种导弹。
这种极速战机由于飞行得太快﹐将没有导弹能将它击落。事实上﹐美国政府最近已新制订了“国家高超音速战略”﹐与工业界联手积极开发。
拟发展“太空军队”
这个战略计划由美国三军﹑太空总署和防卫先进研究计划署携手统筹﹐研发所有达五倍音速的引擎﹑飞机﹑武器﹑发射系统等。比方说﹐如果有了高超音速导弹﹐美军就能更有把握地用它来截击来犯的导弹﹐而高超音速轰炸机﹐也可以极速划破敌国长空执行任务﹐教敌国防空系统完全无力拦截。美国空军科学咨询委员会说﹕“高超音速技术将令美国空军﹐脱胎换骨成真正的太空军队。”
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