【大紀元4月20日訊】 美國太空總署周三宣布﹐其首架「高超音速」飛機X﹣43A將於下月登場試飛﹐這種飛機毋須火箭動力﹐最高速度卻可達音速十倍﹐是當世最快的飛機。科學家稱它為萊特兄弟首次飛行以來最重大的突破﹐但預料此機不會是民用﹐而是會成為美國用以威懾他國的利器。
快「黑鳥」諜機7倍
據明報消息﹐無人駕駛的X﹣43A是太空總署「極速X」(Hyper﹣X)計劃的一部分﹐亦是「高超音速」系列的頭炮。所謂「高超音速」(hypersonic)﹐是指達音速五倍(五馬赫)或以上。目前非火箭動力的最快機種為偵察機「黑鳥」﹐為音速三倍。
太空總署與Microcraft﹑波音等三方聯手研製的X﹣43A﹐在第一第二次試飛時速度會是七馬赫﹐第三次加速至十馬赫。目前它仍需由B52轟炸機載負運上空中﹐然後由火箭發射出去﹐但最終將能自行起飛和降落。
溫度過熱不宜民航商用
如果商用客機能夠達到十馬赫的話﹐由紐約至洛杉磯的航時僅為半小時。但太空總署還打算開發更快的「高超音速」系列﹐預計X﹣43D型可達十五馬赫。按這速度﹐來往紐約和洛城僅二十分鐘。
不過﹐專家指出﹐高超音速飛機未必適用於商業用途﹐因為高速飛行能產生高溫﹑極度加速及低調動性﹐將令乘客不舒服。雖然這種極速飛機的應用前景理論上十分廣泛﹐但科學家也承認這些應用大都還有漫長的路要走﹐像利用這種飛機上太空﹐就最少要二十五年時間。
不過﹐應用於軍事上的路也許沒有那麼漫長﹐要成為無人駕駛的轟炸機並不困難。事實上﹐美國陸軍飛行及導彈指揮室現時已在利用風洞測試這架飛機﹐以評估它可以裝配何種導彈。
這種極速戰機由於飛行得太快﹐將沒有導彈能將它擊落。事實上﹐美國政府最近已新制訂了「國家高超音速戰略」﹐與工業界聯手積極開發。
擬發展「太空軍隊」
這個戰略計劃由美國三軍﹑太空總署和防衛先進研究計劃署攜手統籌﹐研發所有達五倍音速的引擎﹑飛機﹑武器﹑發射系統等。比方說﹐如果有了高超音速導彈﹐美軍就能更有把握地用它來截擊來犯的導彈﹐而高超音速轟炸機﹐也可以極速劃破敵國長空執行任務﹐教敵國防空系統完全無力攔截。美國空軍科學諮詢委員會說﹕「高超音速技術將令美國空軍﹐脫胎換骨成真正的太空軍隊。」
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