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【大纪元5月13日讯】高科技股自去年春天开始沉沦以后，媒体对“新经济”所抱持的幻想亦日渐破灭。但是，新经济的定义在历史上总是模糊不清。如同经济学人杂志在一九九九年曾经写道，九○年代末期的经济繁荣局面需要用一个“非常大的概念”来予以诠释。华尔街的媒体与一票作家们前仆后继地要抢这个解释权。
尽管会被人家批评为后见之明，不过，概念搞的太大往往会落得大而不当的后果，却是不争的事实。然而，美国人真的严肃看待新经济这回事，反而造成了许多伤害。当这个名词愈流行的话，它塑造出来的权威性便更加根深柢固，进而让美国人相信他们面对的主要经济问题已经获得解决了。
因为坚信新经济存在，所以狂飙到根本难以置信的股价得到合理的解释。因为新经济概念敲边鼓，让庞大的资金浪掷在注定会失败的创投生意上。当经济学家还在为美国人缺乏储蓄而冒冷汗时，数以千亿美元计的资金却因虚掷浪费而消失得无影无踪。
新经济这个概念到底发源于何处？其实自一九七○年代以降，经济学家便利用新经济一词来描述各种不同而且不相关的事情。有时候它是泛指电脑科技，有时候也形容服务业经济，全球化、双薪家庭、劳动薪资停滞现象、小型企业的兴起，去中心化及企业重整等等不一而足的种种经济现象。
七○年代期间，所谓的新经济主要是指国家面对高通膨与昂贵油价问题所进行的经济调整。当时，省油汽车被称之为新经济车。在一九八一年时，有人宣称新经济就是不会再受严重经济衰退所苦的经济，岂知，隔年美国竟然遭遇到二次世界大战以来最严酷的一次经济衰退。
一九八○年代中期，新经济的概念已经获得广泛的接受。已经出现这样的书名：“在新经济下开创事业”、“了解新经济”。一九八六年时，财星杂志有一期以“美国的新经济”标题当封面，美国新闻与世界报导这本杂志也曾这样做过。商业周刊则宣称，“服务业与高科技新经济的出现是美国百年来经历过的一场最激烈的革命。”
导致一九八○年代中期繁荣之原因，很难再去追溯。时值一九八五年末时，美国经济接连度过三年荣景。但是一九八七年股市崩盘，经济成长终于遭到挫伤。不过，那又是一个新经济的开始，那次是所谓的过劳型经济。商业周刊当时写道“新经济的特色在于牺牲与勤奋。”
“新时代”与“新世纪”这种字眼难免会出现，但二十年之前，这些字眼出现的频率并没有那么夸张。这些字眼之所以会愈来愈汜滥，部分原因反应出商业媒体之间的竞争加剧，话讲得夸张一些，才会吸引注意。
然而，现代这个时代，反而是充满困惑与失望的时代。自一九七○年代以降，社会就经常遭受要命的通货膨胀、高失业率、工作没有保障、工资下滑及生产力成长趋缓所苦。美国人一直希望能出现新经济将这些问题一扫而空。
一九九○年代末期，新经济终于展现出持久力。一九九六与一九九七两年美国经济令人出乎意料之外地强劲。新科技上的资本支出成长依然快速，失业率下滑，更重要的是，生产力的成长马力仍旧不减。
一九八五年至一九九五年之间，美国商业性新闻媒体提到新经济的次数约七百七十五次。但是单在一九九八年，便超过一千次。
直到一九九○年代末期，还是很难为新经济找出一个精准的定义。大部分的分析师与媒体把强劲的经济归功于电脑的普及。但是，资讯科技是如何造成经济繁荣的原因，如今仍然没有人搞得清楚。
真的让新经济这个概念在美国人心中根深柢固的并非是经济学家的分析，而是股价狂飙。一九九九年高科技股价发飙，商业媒体提及“新经济”的次数以三倍速暴增，总共超过三千次。
二○○○年之时，提到新经济的次数总计超过两万次，所用的描述字眼愈来愈过火夸张。如经济学人杂志写道：“拜神奇的新科技之赐，景气循环已经被丢进历史书籍中，生产力将以神奇的速率永远持续下去。”
如今，经济成长正处于委靡之中，网路产业盛极而衰，创投资本逐渐干涸，财富大幅缩水，一大部分的退休储蓄资金也消失得无影无踪。新经济的怀疑论者渐渐增多了起来，但我们的头脑真的会因此而清醒吗？
恐怕还是不会。我们的经济作家似乎仍然乐此不疲。例如，华尔街日报最近这么写道：“是否会发生所谓的新经济成长式的衰退？”
资讯科技为生产力带来建设性冲击的确是无庸置疑的。但是只是基于要把答案简化，就宣称美国已拥有新经济，而且还信誓旦旦地说美国已经自困境中走出来，那就要不得了。这种犬儒主义终将要付出代价。
(原文刊于五月十日纽约时报■工商时报谢富旭/摘译 )
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