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【大纪元7月27日讯】 当美国前国务卿奥尔布莱特上次访问中国的时候，她受到了中国的老朋友式的欢迎。 现任美国国务卿鲍威尔将在星期六（7月28日）抵达北京访问，预计他也会受到中国方面同样的礼遇。然而，这次的气氛却全然不同。
在美国布什政府上台的最初几个月，中国和美国这两个大国经历了近几年来双边关系最困难的时刻。
“伙伴”变“竞争者”
在布什总统刚刚入主白宫之时，他处理中国事务时的口气变得非常强硬。布什的前任克林顿喜欢把与中国的关系称为战略性“伙伴”关系，而布什则称中国为美国的战略“竞争者”。
在北京看来，布什打算建立导弹防御系统计划的目的非常明显，那就是抵消中国拥有的小型核武库所带来的威慑作用。
更重要的是，布什的上台意味着美国对台湾政策的转变，而中国一直将台湾视作其不可分割的一部分领土。
布什政府上台后首先许诺将增加台湾的军备数量和质量，然后进而许诺美国将在台湾遭到中国进攻时协防台湾。
军机相撞事件
再后来，发生了中美军机在南中国海上空相撞事件，在长达11天的中美对峙中，24名美军机组人员在军机迫降的海南岛实际上被中国当局扣为人质，而中方要求美方为相撞事件进行道歉。
这是在1999年中国驻南斯拉夫大使馆遭到美国为首的北约飞机轰炸之后，两国关系再次降到最低点。军机相撞事件令中美两国都对双方的关系冷静审视。
布什总统在事件发生的头两天还愤怒地要求中方立即释放美军机组人员，但后来他不再出声，转求施展外交努力。而北京一方面继续愤怒地谴责，一方面却接受了美方就此事所表达的“抱歉”之意，尽管这并非真正的道歉。
言辞口吻的转变
从这次事件之后，来自中美双方的言辞都不再象过去那样充满敌视。当美国批准向台湾出售大批军备时，北京仅表达了强烈的愤怒，但并没有采取什么行动。
华盛顿在谈到与中国关系的时候，也着重谈到积极的方面。美国国务卿鲍威尔也许得在这方面起到了一定的作用。
据报，鲍威尔在中美军机相撞事件中扮演了力促此事获得外交解决的角色。
为了让鲍威尔的对华访问取得成功，中国也相当配合，把被判犯有间谍罪的1名美籍华人和2名美国居民分别驱逐出境和以“保外就医”的名义释放回美国。
当然，这并非是说鲍威尔的访华之行必将称心如意。
中美的深刻分歧
中美两国在一些关键问题上仍有深刻的分歧，这不仅表现在美国的导弹防御系统计划上，还表现在中国的人权记录问题上。
目前，中国仍然拘押着数名美国居民。两年以来，中国镇压法轮功的活动仍未停止。
可是，中美双方现在都意识到，两国的双边关系非常重要，如果任由关系继续恶化的话，不一定是好事。
布什总统的口气仍然强硬，白宫官员现在似乎已达成一种共识。正如一位美国学者指出的，“如果把中国当成敌人来对待，它就会成为敌人。” （ＢＢＣ）
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