【大纪元6月14日报导】（中央社记者张芳明东京14日专电）日本的小行星探测机“隼鸟号”经过7年60亿公里的旅程，昨晚在满身创伤下奇迹式地重返地球，成为首架在月球以外天体着陆回到地球的探测机。日本今天收回探测机的太空容器。
隼鸟号（Hayabusa）探测机于日本时间昨晚11时（台北时间晚上10时）稍前进入地球的大气层后燃烧成灰烬，但在之前约3小时，它把可能装有小行星尘砂的1个太空容器弹出、分离，这个小容器进入大气层后，被确认经由降落伞降落在澳洲南部的1处沙漠。
日本“太空航空研究开发机构”今天宣布，下午派员在澳洲南部的沙漠地带成功地收回这个太空容器。它的直径约30公分、高约15公分、重约6公斤，已用直升机运至回收作业据点。负责回收的研究人员表示，太空容器没有破损或异常。
根据航太机构的计划，若一切顺利，太空容器将于17日由包机空运，18日运回日本神奈川县相模原市的专门设施进行分析。
隼鸟号在降落小行星“丝川”（ITOKAWA）后，采取尘砂的装置并未发挥正常的作用，但降落时飞舞的尘砂可能进入太空容器内，因而带回足以显示太阳系诞生时面貌的小行星物质，这是全世界太空探险的创举，有助于解开地球诞生之谜，它今后的分析结果备受瞩目。
隼鸟号于2003年5月由地球升空，2005年11月降落在距离地球3亿公里远的丝川，创下探测机降落小行星的纪录。但是，后来由于发生种种的意外，一度曾被认为返回地球无望。
隼鸟号在起飞离开丝川后，由于燃料外泄造成失控，通信曾全面断绝，只能断断续续地联络。但到2005年12月为止，它的12个化学引擎全部故障，只能靠4个离子引擎航行。去年11月，又有3个故障，最后只剩1个，返回地球面临绝望。
但航太机构专家仍然大胆尝试，把2个不同处故障的离子引擎利用回路加以联接，当作1个引擎使用并且奏效，最终使得这架满身创伤的探测机奇迹式地重返日本，比预期的2007年延后了3年。
