双溪乡的“中坑古道”是一条沈寂已久的古道。三年前，我读刘克襄先生着的《北台湾漫游－不知名山径指南》，初次认识了这条古道小径。书里提及，民国71年（1982），前辈谢永河先生从枋山坑山下山时，与友人试探沿着中坑溪往下游走，无意间发现了这条已被废弃的古道。
这条古道被发现之后，竟又沈寂了20年之久。几年前，刘克襄先生探访这条古道，他从中坑溪的下游往上走，走到半途的梯田草原，因后续的山径隐密不明，而放弃继续上溯寻。
这几年来，这条古道依旧被遗忘在山林里，网路上未见任何关于这条古道的登山记录。对我来说，这条古道似有若无，所以没有留下特别的印象，也不会有想要探访的念头。
直到今年九月初，蓝天队江启祥队长与同几位山友，重新打通了这条古道，绘出古道地图，重现这条古道令人惊艳的面貌（注1）。参与这次踏查的山友mori兄如此叙述他的发现 :“．．．层层下降的大梯田草原，此处占地非常辽阔，爬山多年还是第一次见到，叹为观止！”mori兄走过无数的山林古道，会出此言，令人感到惊奇，而当年谢永河先生初走这条古道，也曾这么形容：“见到下游溪边毗连片片绿地，形成大小不整齐的梯田，以为有田就有人耕作”、“如此经过几十亩田地，结果依然是有田无人。”如此奇特的景象，且又是一条历史古道，就触动了我想要一探的情怀。
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依据前辈们的踏查资料，今天我来到了双溪乡盘山坑产业道路“外柑脚高分电杆#45”处，展开中坑古道的旅程。电线杆旁，有条叉路通往溪边，溪岸正有两辆怪手在溪床进行河川整治。
来到溪边，便望见下游不远处有一座古桥，透露了古道的讯息。先走往参观古桥。桥身已重铺水泥，两座桥墩是砂岩砌造的，古味盎然。
寻找渡溪点时，操作怪手的工程人员向我挥手示意，随即用怪手将岸边两块大石推入溪中，让我踏石过溪。过溪后，沿着溪岸的土石路上行。不久，越过小溪流，土石路续通往附近的中坑2号民宅，古道则是越溪后，再越溪，沿着溪流左岸边上行。
不久，抵达一处柚子园，两片大铁门敞开未关，进入后，左侧铁门旁的草间，有一座小土地公庙，当地人称为“水尾土地公”。庙身古朴，墙面刻字多己模糊。mori兄的行程记录提及，双溪乡志记载这座福德祠修建于明治38年（1905），已有百年以上的历史。
小径穿过柚子园，中秋节已过，树上仍然有未采收的柚子，果实已黄，地上也有散落的残果。过柚园后，野姜花夹道，花香扑鼻。草地及泥土有些湿泞，应是昨天山区有雨所致，裤管染湿不少。
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过姜花草地，抵达溪谷，踏石溯溪一小段，古道越溪至对岸，沿途仍见柚子园。自土地公庙前行约行15分钟，抵达了今天遇到的第一处溪岸梯田草原。果然如前辈山友所形容，没想到这不起眼的中坑溪上游溪谷，竟隐藏着如此一片碧草如茵的梯田草原。
昔日的中坑先民就利用山泉及溪水，将河岸谷地辟为田亩，耕作范围逐渐扩大，而随地形而在坡地辟出这么一块块不规则状的梯田。
这梯田层层，数来约有七、八层之多，如此山中良亩，竟已废耕多时，尽成草地，只有石块砌成的驳坎，横卧草地，仍伫自坚守岗位，将草坡切成层次如梯。山谷静谧，晨气鲜芬，一溪清潺流水，伴着这片绿野山谷，此身此心整个的融入此景此境。山界有句名言：“登高非避世，到此息尘心。”正足以形容此刻心情。
这里景致优美又幽静，宛如桃花源地。然而原来住在这里的中坑住民，却因耕作辛苦，迫于生计，在几十年前就放弃了这片美好田亩，而形成有田无人的奇异景象。如此看来，桃花源虽是心灵的归宿，却未必适合现实生活。
走在草地上，忽然瞥见左侧草丛旁有异状，定睛看，竟是三头水牛，两大一小。它们早就注意到我了，神情紧张的警戒着盯着我。它们的姿势，与20几年前谢永河前辈所叙述的场景如出一辙，水牛采立正姿势，脸色透露出惊奇之状。二、三十年来，这里的水牛，很少看见人类，所以才会如此神经紧绷的警戒着。
我缓步离去，以避免它们因心慌而肇事。跟着登山条，越溪至右岸草地，续向上游方向前行。古道至此，一分为二，一沿主流溪岸，一循支流溪岸，至上游再度会合。我没有注意到右线，于是跟着主流溪岸的登山条前行。
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一路上行，沿途两三、次穿越溪流，古道时而贴近溪流，时而绕离溪谷，一路不时遇见废弃的美丽梯田草原隐身于林间或溪畔，令人有柳暗花明又一村的惊喜。溪流有小潭，鱼群悠游，再再令人陶醉而欲罢行程。
在隐密的林中，忽逢整片草地，见一排排人工堆砌的层层梯田驳坎，偶尔又遇数块巨石横卧草地，惊艳之余，也神情恍惚，以为在原始的浓密森林中，遇见了类似马雅遗址的文明遗迹。
就这么走了一个小时，行抵一处草地时，看见了此行唯一较完整的石厝遗迹。石头砌造的门柱及门楣依旧在，墙垣只剩残半，被树藤草蕨所盘占。屋主早已迁离多年。
续行，又独自在山中走了40分钟，抵达古道左右线会合处。接着，来到中坑古道途中最后一处草原。从草原上眺望中坑头鞍部。山头看似不远，但根据资料，还须四、五十分钟的路程。于是在此地用餐及休息，躺在草地，享受阳光绿地。
如果仅以踏青为目的，这处草地是理想的终点及折返点。这里自成一片天地，没有水牛活动的踪迹，青青草地，可以来个小憩，或坐观青山白云，即使做日光浴或在草地裸奔，都不必担心会过于惊世骇俗。若选择继续前行，则后续的路段就只能靠古道情怀来做为前进的动力或意志力了。
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续前行不久，古道越溪之后，山径明显转陡，爬来渐感辛苦，频频休息。独行在这片幽僻冷清的古道小径，一步步踏踩着前进，脚下草间犹可看见零零星星的旧石阶残迹，古道荒废久矣。忽然，林间响起淅沥声，雨滴穿林而下。
穿起雨衣，继续前进。这突如其来的阵雨反倒激起一股意志力，奋勇向上爬。耗费了50分钟，终于抵达中坑头鞍部下方的一条废弃产业道路。这条道路是从坪双公路（北42乡道）豹子厨附近开进来的。抵达这条道路，取左行，只走几公尺，就见右侧一条山径，可续爬往中坑头鞍部。
我先休息一会儿，走一段产业道路，从草丛空隙处俯瞰中坑溪谷，寻找我走过的路线，却只见一片浓密绿荫，丝毫不见隐于其间的美丽梯田草地。若不缘溪行，且忘路之远近，怎有机会闯进桃花源呢？
最后一段山径又是急陡坡，爬来颇辛苦，但已不构成阻碍。5分钟后，我爬上了中坑头鞍部，抵达中坑古道的终点。鞍部是四路山径交会处，可右往枋山坑山，可左往北豹子厨山，而越过鞍部，就是“枋山坑古道”，可通枋山坊及阔濑，途中又有支线可越岭往火烧寮及平溪。
鞍部有一座小土地公庙，名为“福安宫”，又称“水头土地公”，门楣刻着“大正十一年”（1922）。鞍部立有一块矿务课675号基石，而最奇特的是这里也有一块大正元年（1912）竖立的方向碑，碑面依方向分别刻着“北顶双溪行”、“南往阔濑行”、“西石碇行”，足见此地曾经是重要的古道交会路口。
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mori兄和蓝天队江队长即推论，清朝时代安溪茶商所出来的淡兰古道，行经双溪乡的路段，极可能就是通过中坑头鞍部，再出盘山坑。这种推论合理而且有根据。我查阅明治37年（1904）出版的《台湾堡图》（注2），中坑头鞍确实是这附近古道的一个重要的交会点。
这里也是昔日石碇堡、三貂堡、文山堡的交界处（枋山坊山是界山），鞍部以北的中坑、柑脚属于三貂堡，以西的火烧寮属于石碇堡，而以南的枋山坑、阔濑属于文山堡；大正元年时，在此地竖立这块方向碑，大概也兼有做为界碑的目的。
我终于顺利走完中坑古道，第一眼看见中坑头鞍部这座古朴的“福安宫”时，顿时就忘了这整整三个小时的登爬疲意。这座小土地公庙的对联，对经常探访古道的山友来说，并不会感到陌生，不少古道的土地公庙都写着同样的这句话：
“白发知公老，黄金赐福人。”
谁是“福人”呢？土地公没有显灵明说。我猜想，能够长途跋涉到这处鞍处的山友，大概都是所谓的福人吧！？古道沈寂已久，土地公寂寥多年，何来黄金可赐福人呢？惟有山间清风，岭上白云而已。身体健康，心境平和，大概就是土地公赐给山友的黄金吧！？
循着原路下山，原本还打算走中坑古道右线下山，但今日的路程，体力负荷已过量，回程不宜再走陌生的路线，而我对古道左线的清淙溪水及梯田草原仍念念不忘。这时天气已放晴，于是仍走原路，找一清溪佳处，沐于溪，与鱼游，然后咏而归。
日期：2008.09.26 （写于2008.09.29）
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