【大纪元9月13日讯】（大纪元记者崔颖编译报导）天文学家一直在星团中找寻热木星，但大多数热木星早就被其恒星摧毁了。至于为什么星团中发现不了行星，NASA戈达德空间飞行中心的约翰˙德贝斯（John Debes）和布莱恩˙杰克逊（Brian Jackson）提出新的解释。
据NASA网站日前报导，大约十年之前，天文学家开始在布满恒星的星团中寻找行星时，他们希望会发现更多的新世界。杰克逊评论说：“行星是很难让人琢磨透的。”比如，他们曾对杜鹃座47星团做过调查，希望至少找到十几个行星。德贝斯介绍说，但他们最终还是失败了。
德贝斯还提到，目前天文学家们共发现了450个太阳系外的行星，但是“大多数行星都是围绕着单独恒星的”。杰克逊解释说：“看来球状星团很难让行星存活，因为很多恒星会对行星产生碰撞，而且行星也没有足够的能量补充。”换言之，星团中存在大量的恒星就意味着行星会被周边的恒星踢出去。此外，目前所探测过的球状星团金属含量都比较低，而行星的构成需要金属作为原料。
德贝斯和杰克逊推断，热木星会很快被摧毁。在狭促的轨道中，行星对恒星产生的引力会引发致命潮力，冲击到据恒星上。行星在运转时，恒星上的力量尾随行星，最终会拖住行星。这种力量会减弱行星运转的能量，行星随而与恒星靠近。这样，恒星上的力量增大，会从行星的轨道上吸取更多的能力。这个过程可能持续几十亿年的时间，直至行星撞到恒星上，或者被恒星的引力撕碎。
杰克逊进一步解释：“这些行星最后的生存时刻是很剧烈的，它们的大气层被恒星的引力吸走。最近有科学家提出，热木星WASP-12B与其恒星的距离已经很近，正在被摧毁。”
德贝斯和杰克逊模拟演示了如果致命的潮力释放到热木星上，杜鹃座47星团中会发生什么。演示中，他们考虑了星团中恒星的体积和质量，并模拟行星有可能的布局。之后，他们让恒星的潮力去吸引附近的行星，结果证实很多行星会被摧毁。
巴尔的摩太空望远镜科研所的罗恩˙吉利兰（Ron Gilliland）说，潮力吸引的解释有可能会更好地说明为什么没能在杜鹃座47星团中找到行星。
德贝斯和杰克逊的模拟实验还预见，在星团年龄达到十亿年时，三分之一的热木星会被毁掉。而杜鹃座47星团已经有一百一十亿年之久，所以研究者估计其中96%的热木星早就消失了。
当时开启开普勒计划就是为了寻找热木星和小一点的像地球的行星。开普勒计划还会继续探寻四个开放星团，年龄在十亿年到八十亿年之间。在这些星团里面，都存在足够的原料形成大量行星。德贝斯和杰克逊推测，如果轨道衰减正在发生，开普勒计划寻找行星的目标在比较年轻的星团中更有可能成功。
同为开普勒计划调查员的吉利兰说：“如果我们真的在这些星团中找到行星，研究星团年龄与金属性之间的关系会很有趣，有助于我们理解行星的形成和它们的存活年龄。”
德贝斯补充道，如果潮力轨道的模拟证实是对的，在星团中寻找行星会更难。这是因为大个儿的行星可能已经消失，所以只能寻找小的、更遥远的行星。因此，天文学家们需要花费更长的时间，并且要有足够敏感的仪器。
热木星（Hot Jupiter）是一种公转轨道极为接近其恒星的类木行星，这类行星在其他的星系可以找到。它们的大小可以比木星大，而轨道可比水星近，可达0.05天文单位AU，大约只是太阳系内水星到太阳距离的八分之一。 (http://www.dajiyuan.com)
