【大纪元09月21日讯】（大纪元记者崔颖编译报导）堪萨斯州103岁的布朗（Wesley E. Brown）法官至今还能案件审理，成为法律界的传奇。再过不到一年的时间，布朗就将成为美国历史上最年长的在职联邦法官。
布朗1907年6月22日出生于堪萨斯州哈钦森（Hutchinson），曾是当地杰出的民主党人，被杜鲁门总统提名任联邦法官。之前他在二战期间任海军上尉，是所在部队最年长的人。1962年，肯尼迪总统任命他为地区法院法官，他审案以实用主义而博得盛名。
岁月的消磨之下，布朗的身形越显矮小，审案时几乎被法官席挡住，在听证过程中还需要氧气管输氧维持呼吸。布朗经常警告律师不要长时间争辩，否则他可能没法活着结案。他的口头禅是：“我这把年纪，买香蕉都不能买青的。”
许多被告听说布朗法官的年龄后都很紧张。他们担心布朗是否还能否充分理解复杂的案情，如果听证期需要两年的话，布朗还能不能活那么长。汇款诈欺嫌犯希克斯感慨道：“可能20年前人们也同样担心，他也许还能再当20年法官。”
布朗年轻的时候，脾气是出了名的，如姗姗来迟、穿着随便、出言不慎等，都会让法官大发雷霆。现在，律师们则会用“有经验的”、“亲切的”、“鼓舞人心的”等词汇来形容布朗。一位检察官在提到布朗时忍不住泪流满面，说自己无法想像将来布朗不在了怎么办。
几年前，人们注意到布朗在法庭发言时会出现偶尔的停顿，有时候甚至会停顿几分钟。律师、书记官和同事当时都很担心，怕布朗身体健康状况出现下滑，不能继续工作。但是，布朗使用氧气管后，就没再出现这种停顿。
人们一致认为布朗仍然反应敏捷，能胜任工作，当然也承认，看到他出现常会大吃一惊。不过，布朗还是对年龄有所服输。他现在负责的听讼刑事案件数量没有改变，但是已经大大减少了对民事案件的处理，而且不再接受可能需要长期审讯的案件。
根据宪法规定，联邦法官几乎拥有无与伦比的选择权，所有的法官在65岁以后都可以完全辞职，还继续拿全额工资。但是，“只要行为正常”就可以一直工作。也就是说，只要愿意就可以一直工作。自宪法出台至今，人们平均寿命已经增加一倍多，差不多达到80岁，而且百岁老人越来越多。
到退休年龄后，大多数法官（就像布朗）还是选择继续工作，也就是一种半退休的状态，工作量可以维持以前或减半。法庭非常依赖这些法官来处理案件量，但是也在想办法怎样让那些力不从心的法官退休。
在有些情况下，一组法官可以投票让不再胜任的法官退休。这种情况只发生过10次，最近一次是在1999年。或者，主法官可以不再将案件委托给这些法官处理。通常需要决定是否退休的时候，法官会听取自己信赖的同事的意见。布朗就曾经询问过同事给他建议。
根据联邦司法历史办公室的统计，唯一一位比布朗年长的在职法官是约瑟夫‧伍德拉夫（Joseph W. Woodrough）， 他104岁去世，之前一直在第八巡回法庭工作。布朗不屑于谈论自己在记录册中的地位和自己的高寿。他说：“我对自己有多老不感兴趣，我关心的是工作做得好不好。”
