【大纪元2011年09月20日讯】（大纪元记者张健晨编译报导）众所周知，冥王星体积相对很小，但新的研究显示，它可能会给我们带来很大的惊喜。美国宇航局的“新地平线”号(New Horizons)宇宙飞船正在加速向这一矮行星行进，使我们有机会能够进一步了解这一行星。
据太空网站（Space.com）报导，“新地平线”号首席研究员、位于科罗拉多州Boulder市的西南研究中心（Southwest Research Institute）的斯特恩（Alan Stern）表示: “在探索冥王星之前，我们从没研究过类似的矮行星，每当接触到了一个新的行星，我们都会发现大自然要比我们想像的丰富多了。”
据报导，“新地平线”号宇宙飞船于2006年升空，是美国宇航局投资的迄今最快的宇宙飞船，以每小时3.6万英哩（约5.8万公里）的速度飞离地球。该飞船计划于2015年7月到达冥王星及其卫星。
“新地平线”号将对冥王星进行历史上的第一次近距离观测。这标志着科学家们自1970年探索木星以来，第一次近距离探测新行星。接下来，美国宇航局的“黎明”探测器预计将于2015年2月探测太阳系中最大的小行星–矮行星（dwarf planet）谷神星（Ceres）。
科学家们已经发现，冥王星的表面颜色随季节而变化，并有从表面喷发的间歇泉。至于下一步还会发现什么，斯特恩说: “我们还不能确切的知道将会在那里发现什么，这也是这项任务令人兴奋的原因。”
尽管冥王星很小，但它并不缺乏卫星。除了2005年前后发现的三颗卫星–尼克斯（Nix）、水润（Hydra）和最大的卡戎（Charon）之外，科学家们近期又发现了第四颗卫星，姑且先称为“P4”，其中最大的卡戎的体积大约是冥王星的一半。
斯特恩表示: “我们应该期待通过这次对冥王星的研究，了解到矮行星系统的复杂程度到底有多少。我们也可能找到冥王星的光环。”
与迄今发现的其它星球不同的是，冥王星和卫星之一的卡戎形成了二进制星球（Binary planet）。它们的引力平衡点，或重心，在两个星体之间。而地球和月球的重心则在地表以下。
二进制行星在星系中比较常见，但是宇宙飞船还没有探索过类似的行星。“新地平线”号将是第一个向二进制行星进军的宇宙飞船。
斯特恩说: “在进行太空探索之前，我们以为小星体相对而言要比大星体简单的多，但是随着对更多星体的研究，我们发现小星体常常复杂的多，有时比大星体还要复杂。”
斯特恩还表示:“‘新地平线’号所携带的传感器将会采集地质、地表结构、大气、温度以及该系统中的不同星体等信息。”
冥王星的大气层漂移到太空中，形成了类似彗星的现象，这与太阳系中的任何一个行星都不同。
“新地平线”号可能也会发现“冥卫一”的大气层，只不过会非常的薄。
通过对大气的研究，科学家们会对地球的大气层有更深的了解，包括它是如何保护我们，使物种留存，进而不断演化。
