【大纪元5月15日报导】（中央社记者周永捷华盛顿14日专电）世上航行最多次的美国太空梭“发现号”已光荣退役，静躺在维吉尼亚州博物馆内。从它身上补补贴贴的耐高温磁砖、足以绕地球5000次的航程，发现号见证美国航太史演变。
曾执行39次飞行任务的太空梭发现号（Discovery），4月中旬搭上波音747，从位于佛罗里达州的卡纳维尔角（Cape Canaveral）的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）出发，在现场近2000名工作人员、来宾及媒体的欢呼下，滑升至1500英尺高空中，缓缓飞向美国首都华盛顿。
走进史密森尼国家航空航太博物馆（Smithsonian Institution’s National Air and Space Museum）史蒂芬中心（Steven F. Udvar Hazy Center），偌大的发现号平躺在展览区，来自各地的游客争相捕捉美国航太历史上的传奇一页。
担任博物馆义工导览员近10年、来自台湾的航太专家王福权向中央社记者解说，1984年首次飞行的发现号构造复杂，共有200万个零组件，内部管线线路总长为230英里（约368公里），服役期间的航程足以绕地球5000次。
王福权指着发现号身上一块一块补补贴贴的磁砖说，发现号机身上共有2万3000多块耐高温的磁砖，每一块磁砖都有自己的序号，“因为每一块磁砖大小都不同，独一无二，需要建档管理”；这些磁砖至少都可以承受华氏2200度（摄氏1204.44度）以上的高温。
现场也展示了第一代及第二代的太空梭“水星”（Mercury）、“双子星”（Gemini）。早期太空梭只能容纳数人的座舱、复古的造形，对比于身旁庞然大物的发现号，也见证美国航太工业的进展。
随着美国航太预算逐渐减少，太空梭的研发及航行对美国财政无疑是雪上加霜。王福权说，以发现号为例，光是发射一次就要耗掉7亿美金的成本，这还不包括太空梭的建造费用，也难怪美国政府逐渐把太空梭研发制造的任务转移到民间公司手上。
