绍兴人吕兆鬣（“鬣”读“列”，马颈上的长毛）考中进士后，被任命为陕西韩城县县令，侍读学士严冬友是他的好朋友。
有一次在闲谈中，严冬友问：“吕公名为兆鬣，是根据什么意思取的？”
吕兆鬣回答说：“我前世是北边通州陈家畜养的一匹马，花白色，鬃毛有三尺多长。陈家畜养我，对我有恩。有一天，我在马厩中，听说陈妻生孩子，痛了三天还生不下来。一位亲戚说：‘这是难产啊，一定得去请某某接生婆才能安全产下婴儿。可惜她住在三十里外的一个村子里，一时半会儿也来不了，这可怎么办呢？’另一位亲戚接着说：‘赶快派人骑长鬃马去，立刻就能请来。’说完，果然有个老仆人来骑我。我心想：平时吃主人家的豆子草料，如今女主人有危急，这正是我报恩的时候。于是我奋力奔跑，途中遇到一条又深又险的山谷，两边悬崖相隔一丈多宽，我如果绕道走，必将延误时间。当时，我救主心切，便腾身跃起，没料到却一下子摔进山谷，折断骨头而死。老仆人因为抱着我的背，所以没有撞在山崖上，幸免一死。
我死后，立即看见一位白胡子老神仙，将我带到一座衙门里。一位头戴乌纱帽的神仙坐在堂上，接待了那位白胡子老神仙，然后说：‘这匹马很有良心！人有这种良心尚且难得，又何况牲畜呢？’那位头戴乌纱帽的神仙就写了一份公文，上面写的像是古篆字；随后派人将那份公文绑在我的蹄子上，乌纱神吩咐说：‘将他送到一个好去处。’
于是，我就冉冉上升，不知不觉已进入轮回，转世为绍兴吕家的儿子。
一周岁后，我的头发，仍然分为两半，就像马鬃分开垂下的样子。所以，我的名字就叫‘兆鬣’。”
正是：
此马没有钱，实在穷而贫；
此马无学历，何来啥文凭；
此马无人缘，官府没熟人…
此马只因有良心，
死后立即得超生；
从小生在好人家，
长大安排当县令。
神仙什么都不要，
只要众生有良心！@*
（事据清代袁枚《子不语》）
