一年一度的H-1B申请将于今年4月1日开始，到时移民局将开始接受2014财政年度的H-1B名额的申请。H-1B是一种专业人员工作签证，很多在美国读书的外国学生毕业后都是通过申请H-1B 签证在美国工作继而通过职业移民的渠道取得绿卡。美国政府的财政年度从上年的10月1日起至当年的9月30日止，例如2014 财政年度是从2013年10月1日至2014年的9月30日。虽然2014财政年度要到2013年10月1日才开始，但法律规定可以提前6个月递交申请，所以移民局在每年4月1日就开始接收受下一个财政年度名额限制的新H-1B 申请，而获批准的H-1B申请人必须等到10月1日才能以H-1B 身份开始工作。下面我向大家简单介绍尽早递交H-1B申请的重要性。
H-1B的名额是根据美国财政年度分配的，虽然美国国会每年规定有8万多名新的H-1B名额（学士学位的H-1B名额为65000名，其中有6800名根据美国与智利和新加坡签署的自由贸易协定提供给智利和新加坡使用，另外还有20,000名硕士或硕士以上高级学位的H-1B名额）。虽然目前有不少关于增加H-1B名额的说法，但还没有任何增加H-1B名额的提案成为法律，所以H-1B年度名额仍然没有变化。H-1B名额的使用在过去几年里一直处于紧张状态，最严重的一次是2008财政年度的H-1B名额在2007年4月1日移民局开始接收申请的第一天便宣告用尽，创下了H-1B申请以来的记录。过去两三年由于美国严重经济危机，H-1B名额使用情况有了很大缓解，但每年的H-1B名额也总是在下一个财政年度的名额开始使用前几个月便早早用尽，例如2012财政年度的H-1B名额在2011年11月22日便宣告用尽。随着经济情况的改善，H-1B名额的使用速度也在加快，2013财政年度的H-1B名额在2012年6月11日宣告用尽，比上一个财政年度早了5个月就将全年的名额用尽。
通常来讲，第一次申请H-1B需要占用国务院一年一度分配的H-1B新名额，而第一次申请取得名额后，该申请人在今后的H-1B申请则不再需要名额。H-1B名额用尽的直接后果是符合条件的第一次申请H-1B签证的人员将不得不等到下一个财政年度才能提出申请，由此造成的不便可想而知。部分H-1B申请可以随时递交而不受某一财政年度的H-1B名额限制，其中包括已经获得H-1B身份人员进行延期，改变工作期限，或更换雇主；已持H-1B身份的人员申请同时为另一雇主工作的H-1B；或某些特定机构提出的H-1B申请（如高等院校，非盈利或政府研究机构等，但持有此类H-1B签证的人员如果要转换为普通H-1B签证则仍然需要H-1B名额）。种种迹象表明美国经济逐步好转，可以预见2014财政年度H-1B名额的使用将会更快，所以符合条件的申请人仍应做好准备，尽早递交H-1B申请。很多新近从学校毕业或第一次找工作的人员都会因为没有名额而无法申请H-1B，对于这些人来讲，尽早递交H-1B申请以取得名额更是至关重要。
尽早递交H-1B申请主要原因之一是申请人能够在H-1B正式生效前保持合法身份并避免身份的中断，因为一旦身份中断，H-1B申请人必须出境签证才能以H-1B的身份进入美国。对很多在美国新近毕业并获得实习期（Optional Practical Training，简称OPT）的H-1B申请人来讲，根据申请人的OPT在2013年10月1日之前或之后到期，可能会存在H-1B正式生效前能否一直保持合法身份的问题。美国移民局于2008年4月4日发布公告，公布了有关学生实习期延期临时规定的最终文本，允许某些符合条件的科学、技术、工程和机械方面学位（STEM）的F-1学生申请实习期延期至29个月，比以往的12个月增加了17个月。规定同时还给那些已经取得了H-1B名额但其OPT在H-1B生效前过期的H-1B申请人的OPT自动延期直至H-1B生效或H-1B申请审理结束，以先到时间为准。这个规定从一定程度上缓解了OPT学生在H-1B生效前保持身份的问题，但并不是所有H-1B申请人都能受益于上述规定，并且目前持OPT的H-1B申请人仍然需要注意尽早提出H-1B申请，尽量以免出现身份中断现象。H-1B申请人申请要享受OPT自动延期必须在OPT到期前递交H-1B申请，同时申请所要求的H-1B的生效日期必须是该财政年度的第一天，即10月1日。另外这些符合条件的科学、技术、工程和机械方面学位的F-1学生实习的雇主必须在电子核实系统（E-Verify）登记才符合延期的条件。
综上所述，所有第一次申请H-1B的人员都应当从现在起就积极开始准备，以便2013年4月1日一到马上或尽快递交H-1B申请，取得H-1B名额。H-1B申请近年来出现了一些主要变化，增加了H-1B申请工作的复杂性和准备工作所需要的时间。劳工情况申请（Labor Condition Application，简称LCA）是H-1B申请的第一步，H-1B申请必须在劳工情况申请获准后才能递交。劳工部在2009年修改了H-1B劳工情况申请的审核程序。根据新的程序，LCA的申请不再是网上递交后立刻获准，而通常至少需要一周时间，从而增加了H-1B申请的准备时间。另外移民局在2010年发布了有关H-1B 审核的备忘录，对H-1B申请中的雇佣关系，尤其是IT等公司雇员在第三方地址工作情况的审核标准和所需文件做了具体的规定，所以H-1B申请的准备工作相对更加复杂，需要的时间也相应增加。符合条件的申请人应当咨询自己的律师尽早做出妥善安排和计划。
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