向日葵遮星板 协助找外星地球

【大纪元3月25日报导】（中央社台北25日电）一艘向日葵状的太空船可能可协助科学家，以前所未见的方式观察像地球的外星世界。

太空与天文学新闻网站Space.com报导，这个向日葵状的巨大太空船称为“遮星板”（starshade），可在太空中开展到最大尺寸，阻挡遥远恒星的光线，让太空望远镜拍摄围绕恒星周围轨道的系外行星影像。

有了这项科技，研究人员可直接拍摄其他世界影像，或许能找到寻觅已久的另一个地球，而这对外星搜寻者来说一向是困难的任务。

虽然还在初期发展阶段，这面遮星板可拍到邻近明亮恒星的小型行星。这将能协助科学家得知更多有关行星的资讯，甚至藉由仔细观察外星世界的大气，寻找可能的生命迹象。

美国麻省理工学院（MIT）天体物理学家兼行星科学家席格（Sara Seager）提到遮星板概念时说：“这是太空中非常特别的屏障。”

他说：“遮星板挡住恒星光线，只有行星光线能射进望远镜，这与传统方式迥异。传统上，望远镜包辨全部任务。…这是以相对较小且简单的太空望远镜寻找类地球行星的唯一方法。”