放暑假了！我特别安排了一趟三天两夜的家庭旅行，前往花莲。
7月2日上午，一家五口从台北出发， 走北宜高至苏澳，略休息之后，进入苏花公路，直奔花莲。
花了三个半小时，终于从台北来到了花莲的太鲁阁，找了一家路边餐厅用餐。
用餐之后，来到太鲁阁的东西横贯公路牌楼前，拍照留念，接着就前往这次花莲之旅的第一站：砂卡礑步道。
这是我向往已久的太鲁阁步道之一。上次造访太鲁阁，两天一夜的行程，夜宿天祥，时间有限， 只好舍砂卡礑步道而取白杨步道，睽违五年，再次造访太鲁阁国家公园，砂卡礑步道自然是心中的首选行程了。
砂卡礑步道入口位于距离游客中心不远的砂卡礑隧道与砂卡礑桥交会处，砂卡礑桥的另一桥头旁设有小型停车场。 这条步道很热门，而停车场空间有限，所以违规停车的问题很严重，引起国家公园警察队的注意及取缔。 我们抵达停车场时，刚好有停车空位，没有遇到停车麻烦的问题（注1）。
从停车场出发，步行通过砂卡礑桥，来到砂卡礑隧道口的步道入口。还没正式进入砂卡礑步道，从桥上俯瞰砂卡礑溪清澈的溪水， 望见从溪岸峭壁凿出的一条岩壁步道，已觉得景色令人陶然欢喜。
步道入口，贴出公告，目前砂卡礑步道只开放1.5公里至五间屋游憩点，步道后段因崩塌待修而封闭。
看到这样的公告，并不会觉得失望，这样也好，心情就不会患得患失了。
砂卡礑步道全长4.5公里，从步道口至终点三间屋，来回9公里，路程约需2.5－4小时，我预估老婆和孩子只想走到五间屋， 而我想走至三间屋，若不想让家人等候太久或耽误时间，则势必启动飞毛腿，那就不是游览山水，而是路跑砂卡礑了。
砂卡当步道沿着砂卡礑溪的左岸，通往河流的上流地区。砂卡礑溪是立雾溪的支流，源自二子山和晓星山之间，流长十六公里， 沿途因岸边山势或逼或离，而形成狭宽不一的溪谷。不同于立雾溪含沙量多，溪水黄黄滚滚，水色混浊，有如横眉直竖的怒汉； 砂卡当溪含沙量少，流水清清澄澄，宛如温柔清纯的少女。水流浅涧处，水色清澈透明，溪底砾石闪烁，楚楚可爱，明媚动人， 而溪水回漩处形成的小潭， 水潭或深或浅，色泽或碧或蓝，有如绿宝蓝宝石般的光泽。
砂卡礑步道之美在流水、溪石、岸壁之间的组合交映变化，也在于步道开凿的鬼斧神工，步道通过峡谷峭壁， 与山争道，从坚硬的峭壁敲凿出一条供人通行的岩壁道路。峭壁之下即是砂卡当溪了。
砂卡当步道的岩壁路，彿彷是锥麓古道的袖珍版。不同的是，锥麓古道俯临数百公尺的深壑悬崖，使行人震骇落胆，目眩心惊，走古道犹如历险； 而行走砂卡当步道则可以神闲气定，心情轻松的扶栏欣赏十几公尺下方的砂卡当溪，陶然于溪水的清湲清澈，神醉于山风的舒爽舒适。
“砂卡当”之名是来自这条河流上游的太鲁阁族部落“Skadang”的译名。
砂卡当步道建造于日治时代的末期。1940年，台湾总督府在太鲁阁兴建立雾溪发电厂，先在溪畔建筑水坝， 截取立雾溪的溪水，然后透过开凿的输水隧道，将立雾溪的水流引至下游的发电厂，进行水力发电。
这条运水管线经过砂卡礑溪的上游，于是以大型水管衔接溪谷两端，运水过河，送往发电厂。由于立雾溪的水流含沙量大， 不适合做为电厂发电机的冷却水之用，因此当时也在砂卡礑溪上游兴建了一座放流式水坝，将砂卡当溪的溪水引至发电厂，作为发电机的冷却用水。
砂卡当步道的兴建就是为了维修砂卡当溪上游的水坝与运水管线之用。
由于砂卡当溪上游的溪谷风光优美，早期有“神秘谷”的美名，这条步道就被称为“神秘谷步道”。太鲁阁国家公园成立后， 规划为景观步道，沿途增设护栏、休憩平台、解说设施，而成为太鲁阁国家公园很热门的一条步道。
我们大约步行了40分钟，抵达五间屋。这里是砂卡当步道途中的一处休憩点，步道旁有五间小木屋，提供冷热饮及销售纪念品。 步道旁有一间废弃的检查哨，这里曾经是太鲁阁族的一个聚落，旧名“斯维奇”（Swiji），太鲁阁语是指“大型叶片的榕树”， 如今已无人定居，而成为一处观光游憩景点。
后续的步道已封闭，禁止游客进入。若由此续行３公里，可以抵达步道终点的三间屋，也是一处太鲁阁族的旧聚落，名为“柏拉耀”（Brayaw）， 续行有山径接大礼大同步道，通往更深山的大礼、大同部落。
“大礼”、“大同”，部落名称充满汉文化色彩，是来自后来的政府命名。 大礼，旧称“赫赫斯”（Xoxos），意为“蛇声”或“多蛇之地”；大同，旧称“砂卡当”，是“臼齿”的意思。大礼大同步道全长超过10公里，路程约须六、七小时的时间。
今天没走完砂卡当步道的全程，并不会感到有所遗憾。因为我知道，像砂卡当这样的步道，当然不会一辈子只来一次。 更何况，在深山之中，还有一条大礼大同步道在那里等着我。
循原路折返，回砂卡当步道入口，暂时告别太鲁阁国家公园。燕子口、九曲洞等景点及步道，留待第三天回程时，离开花莲北上，再顺路来访。
下一站前往花莲的七星潭。
七星潭位于花莲机场附近，属于花莲县新城乡，距离花莲市区不远。
今晚原本打算住宿七星潭渡假饭店，由于太晚订房，得到了“已客满”的答复，只好改订花莲市区的饭店。 由此可见七星潭是花莲相当热门的渡假景点。
近年来，政府开放中国大陆游客来台观光，太鲁阁、七星潭，都是陆客花莲之行必游的景点之一。
关于七星潭，带领陆客团的台湾导游流传着这么一则笑话。有一批陆客团来到花莲旅游，第一天去鲤鱼潭， 陆客看了抱怨说：“鲤鱼潭太小了。这种水潭，我们大陆多得是，没什么稀奇的。”台湾导游回答说： “我们花莲还有一座更大的潭，保证让你们满意。”第二天，来到了七星潭，陆客看得目瞪口呆， 赞叹不已的说：“大陆没有这么大的潭。”
花莲的七星潭，面向全世界最浩瀚的海洋－大平洋。为什么这片海滩偏偏取名为“七星潭”呢？据说早期这一带确实散布着些零星的湖泊， 后来建设需要而填平实，已无湖泊潭景。至于为何称为“七星潭”？已无可考证了。
七星潭拥有长达数公里的砾石海滩，可以坐在海边，什么事都不做，发呆看海，享受大平洋海风的轻拂，呼吸太平洋吹来的空气， 或者可以沿着海岸设施完善的自行车道，一路追风看海。老婆和大女儿Jessica去逛七星潭的柴鱼博物馆， 而我和小女儿Peggy、儿子小东留在海边看海及戏水。
没选择住宿于七星潭，而是来到花莲市区投宿。饭店附近刚好有一家大鲁阁棒垒球打击场，晚饭后，老婆和女儿先回饭店休息，我陪小东到大鲁阁打棒球。 花莲大鲁阁棒垒球打击场最优惠，入馆只收几枚代币，就可以不计次数，无限畅打。小东乐不可支，怦然而有长期定居花莲市的想法。 直到老婆电话来催，我们才依依不舍的放下球棒，告别大鲁阁。
花莲之旅的第一天，小东觉得晚上最精彩，太鲁阁不如“大鲁阁”，而七星潭不如“九宫格”（注2） （～待续）
旅游日期：2014.07.02 （写于2014.07.10）
责任编辑:施宜葆
注1：太鲁阁国家公园管理处建议游客可以停车于太鲁阁国家公园游客中心， 然后步行穿过砂卡当隧道（隧道内有人行专用道及灯光照明），约15分钟，即可抵达砂卡礑步道入口。
注2：九宫格是一种练习投球的游戏机，大鲁阁的棒球练习设施之一。
