【大纪元11月21日讯】（中央社记者郭无患华盛顿二十一日专电)在美国能源部的资助下，一群科学家将利用三年时间在实验室里制造一种全新人工生命形式，虽然这项计划可能引起道德和安全上的争议，但这项计划将有助于了解有机体的基本机制。
根据﹁华盛顿邮报﹂报导，基因科学家范特尔（J.CraigVenter)和诺贝尔奖得主史密斯（HamiltonO.Smith)将主导这项计划，他们希望能创造一种单细胞，有着最少基因数目，能够维持生命的部分人工有机体；如果计划成功，这个单细胞有机体将以完全和过去所知不同的方式摄取营养、分裂增殖。
为了确保安全，范特尔和史密斯表示，细胞处理将十分谨慎，不会对人类造成感染，它也严格被限制在实验室环境中，如果这个有机体试图逃到外在环境的话，它只有死路一条。
不过，两位科学家也承认，比有机体逃出实验室还令人担心的是，这项计划可能为新一代生物武器铺路，这个风险迫使他们选择性地发表研究成果；但同样的，这项计划也可使美国在侦测与对抗现有生物武器方面居于领先。
能源部提供三百万美元，资助这项三年计划，基本上这是一项纯科学尝试，但最终可能具有实际运用价值；范特尔和他的科学家同僚将小心地一次一次赋予人工有机体功能，例如化解从发电厂排放的二氧化碳，或制造更多氢气供作燃料。
不过，这项计划的立即效果，是拼凑出单一有机体的生物基本模式，并最终在电脑上跑出来，范特尔说，科学家期望能否研究出生命的分子定义，目标是了解基本细胞的组成。
这项计划将从一种叫做M.genitalium，生活在人类生殖系统内的极小有机体开始，这种有机体会造成人类尿道炎症状；范特尔将依据他一九九○年代的类似实验，将有机体所有基因抽离，然后重组基因炼，制造出类似自然生成的染色体，其中只包含能够维持它生存的基因。
这个人工染色体将植入一个空细胞壳，然后观察它的生存和复制能力。
这项计划引起哲学、道德和实务上的争议，例如，如果人工有机体只能在实验室的有限环境条件中生存、复制，它还能算是生命吗?更广义的看，科学家有任何道德上的权力来创造新的有机体吗?
范特尔几年前曾经邀请道德和宗教学者讨论此事，当时的结论是，如果研究目标是有助于人类，而所有安全措施都完备，这种计划可以被视为合乎道德的。
科学家很少事先宣布实验内容，但范特尔认为，这件计划应该让华盛顿的立法人士注意，因为这项技术可能创造可供恐怖例子或具有敌意国家使用制造生物武器的新工具，科学家已经在讨论这项计划的哪种研究成果可以发布，哪些不行。
他们也承认，理论上这项研究也可以创造新的致病细菌，但范特尔等人将采取行动防止，M.genitalium有机体中具依附人类细胞功能的基因就会被拿掉，在两百个基因中能够提供有机体在敌意环境中生存的基因都会被取下，未来创造出的有机体是一种脆弱的形式，只能在温暖而营养的实验皿中存活，有机体如果逃到外头，只有死路一条。(http://www.dajiyuan.com)
