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史学上有关哥伦布发现美洲新大陆之前，新、旧两世界如何接触的各种理论可谓不胜枚举。不过，现在英国有位业余史家孟济斯声称，他所搜集证据显示中国人比哥伦布早七十二年发现美洲，也比麦哲伦早一个世纪驾船环绕地球一周。他这套理论对已被普遍接受的某些“史实”无异形成双重挑战。
十五世纪初，中国拥有当时全球最强大舰队，由皇帝恩宠的宦官郑和指挥。他率领一支由巨船组成的舰队曾航经印度洋驶抵非洲东岸。学者认为，如果舰队续往前探险，应可轻易绕过好望角抵达欧洲及美洲。这些说法都早已见诸文字。
不过，曾任英国皇家海军潜舰舰长的航海专家葛文‧孟济斯又将理论往前推了一大步。十五日晚间他在伦敦向皇家地理协会发表的一场演说中，以搜集来的一些史料佐证上述假设。这些史料包括：据称是比哥伦布更早的一些显示郑和远航成果的秘密海图、在远地出土的古中国文物、及在澳洲及加勒比海沿海发现的巨船残骸。
孟济斯并在演说中讲述，他如何以家用电脑及一套称为“星光”的软体，重建当时中国人所用航海技术，及（他所认为的）郑和于西元一四二一年三月至一四二三年十月间所完成的这趟史诗般绕行地球一周航程。他的结论是，中国人曾远航至非洲、南美及澳洲海岸，并驶抵加勒比海及位于现今下加州外海的科提玆海。
孟济斯辩称，绕行地球一周的舰队由百多艘巨船组成，每艘都比哥伦布在一四九二年发现美洲所驶快桅帆船大数倍。舰队驶经印度洋、绕过非洲及南美之南端，接着横过南太平洋。有些船只可能还驶抵南极洲沿岸。
麦哲伦环绕地球一周之旅在一五一九年启程，完成任务的硕果仅存一艘，则在一五二二年摇摇幌幌驶回西班牙塞维尔港。
孟济斯表示，他花十四载潜心研究后认定，包括哥伦布及麦哲伦这些第一批新世界探险家所携带的海图，都是根据中国舰队所用海图绘来的。这些中国海图以某种管道在一四二八年传到意大利威尼斯，再辗转流入葡萄牙。
地图学方面权威指出，有关海图的说法可能是孟济斯的新理论中最具争议性一个环节。华府的美国“国会图书馆”地图部主任约翰‧赫柏特表示：“孟济斯必须负起举证的重担。”
不过，孟济斯既能在备受尊崇的皇家地理协会演说，而听众中诸多外交官、海军军官、及地理学者都未对他的佐证及推理当场反对，代表他的理论还不致被认为荒诞不经。听众当中也有出版商，准备在拍卖时抢得他正在撰写的一本书之版权。孟济斯演说时共展示了十七页佐证资料。他表示手中还握有更多资料，将在出书时公开。
（黄建育译）
(中时电子报2002年3月18日)(https://www.dajiyuan.com)
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