【大纪元记者王清华8月23日洛杉矶艾塞岗多报导】八月二十日下午，位于南加州艾塞岗多市(El Segundo)的西湾水利局在位于海边的一处电厂揭幕启用该地区的第一个海水淡化示范工程。虽然该工程规模很小，每天处理能力只有三万多加仑，但工程的启动意义重大，标志着南加州正在加紧实施以淡化海水方式解决淡水来源的问题。
何为海水淡化﹖
据负责海水淡化工程的总工程师保尔．舒恩伯哥(Paul Shoenberger)介绍，目前的海水淡化技术主要分两个步骤。第一步叫微过滤(Microfiltration)，属先期处理，使用低压让海水通过由90个20,000根微吸管组成的“过滤单位”，去掉海水中的悬浮物和杂质，原理类似树根吸收土壤中的水分。自然海水经过微过滤后有91%可以进入第二步处理。第二步叫反渗透(Reverse Osmosis)，是让先期处理过的海水在高压下通过设计更为精细的渗透膜，去除其中99%的盐分而到达饮用标准。经过第二次处理后，先期处理过的海水有50%成为淡水，另一半被排入海中。
为何海水淡化﹖
南加州地区一年四季阳光充足，一边毗邻辽阔的太平洋，另一侧则是一望无际的沙漠，年降雨量很少，主要集中在一至三月份，属半沙漠气候。但由于该地区人口密度大，工农业发达，大部分生活和工农业用水要从外地引进。保尔．舒恩伯哥介绍说，南加州目前三分之二的用水靠外地输入，主要来源有科罗拉多河和北加州湾区。
但根据已达成的协议，加州目前超额使用科罗拉多河水达20%，在未来的几年内需要逐步降低到协议水平。未来15年内，随着南加州人口还将不断增加，仅西湾水利局辖内的17个城市到2015年预计人口就会增加85,000人，需要更多的淡水供应。同时，工业和农业用水也会有所增长。所有这些因素都促使水利局从现在就开始寻找新的水源。
过去，由于淡化海水的成本很高，虽然这一技术早已面世，却仅被用于淡水严重缺乏的中东国家和远洋船只舰艇。近年来，随着该技术的不断完善，成本不断降低，商业化运用已成为现实。据悉，目前淡化一英亩/尺(约合326,000加仑，可满足两个家庭一年的需要)淡水成本大约为750美元。
近期计划
西湾水利局第五区董事，丹诺．迪尔(Donald Dear)介绍说，增加水供应主要有三个渠道﹕保存(Conservation)﹑回收(Recycling)和海水淡化(Desalination)。过去水利局主要集中在保存(包括外地输入)和回收方面，海水淡化的努力才刚刚开始。目前水利局正在与示范工程所在的电厂谈判，计划在此建造一座年处理2，000英亩/尺淡水的商业化工厂。因为海水淡化厂需要依赖大量电源操作，附近这座耸立在海滨的大型电场变成了理想的厂址。
西湾水利局第三区董事，也是董事会的唯一华裔成员关惠玲(Carol Kwan)表示，如果淡水化项目顺利的话，水利局计划在未来五年内将海水淡化的比例增加到当地用水的20%。
水价是否上涨﹖
面对正要上马的海水淡化项目，人们不仅会问﹕水利局的这一举措是否意味着南加州将面临淡水危机，水价是否会上涨﹖针对这个问题，关惠玲回答说，水费一直是居民公共设施(水电煤气)费中最低的一项，今后也不会上涨。水利局的这一举措只是为当地用水做长远准备。
利弊
相对于使用河水和水库存水，淡化海水生产成本高。但在海边生产供应附近居民，具有无需长距离运输，不受季节限制，来源稳定等优点，对于枯水季节需要大量用水的农业和高消耗淡水的石油提炼工厂来说，具有很大的吸引力。
但海水淡化需要耗用地球上有限的非再生能源，将加速能源的耗竭和全球气温昇高的趋势。另外，这种处理过的海水是否含有不利人体的成分，长期饮用是否影响人体健康还有待研究。
全美兴趣
西湾水利局此次海水淡化项目对全美开发淡水水源具有普遍意义，得到全美国的重视和各机构的支援。仅共同参与这次示范工程的还有洛杉矶水利局﹑长堤水利局﹑圣地亚哥水利局和橙县水利局。
上图：西湾水利局海水淡化启动仪式。图为董事会成员左起为可西．迈唐(Keith McDonald)，丹诺．迪尔(Donald Dear)，泰隆．史密斯(Tyrone Smith)，爱德华．李特尔(Edward Little)，和关惠玲(Carol Kwan)。(http://www.dajiyuan.com)
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