一个人一生中得到神仙三次解救危困，这个人的福气确实不小。明朝福建福清的叶朝荣就是这样一位让人羡慕的对象。
叶朝荣（1515年—1586年）是太子少师、三朝名相叶向高的父亲。叶朝荣的父亲叶广彬中年丧妻，从此未娶。叶朝荣是独子，不知什么原因，叶广彬不让他读书，但叶朝荣却“肆力于学，于书无不窥也，而尤深诗，自其馁学宫，为诸生高等，名大噪”。
二十岁时，叶朝荣在福州三山开元寺学习，一天，一位九十多的老者看相后对他说，他将有四个儿子。彼时叶朝荣还未娶妻，心中对此有些厌恶。老者似乎看透了他的心思，又说让他不要生气，他会有功名，但显贵的时间比较晚，门下多贤士。一直以为自己可以很快中第的叶朝荣听罢心里更不舒服。后来的发展确实如老者所言，直到中年他也没能考取什么功名。
三十多岁时，叶朝荣突然得了一种怪病，他既不知道是如何得的，也没有其它的不适，唯有无法入眠。每当他要阖眼睡去，就会感到背部皮肤下有什么东西蠕动，开始时有斗大的一块，之后渐渐缩小到后心部，像枚铜钱孔那么大，接着就惊醒了。如此三年他都无法入睡，他被折磨得骨瘦如柴。
三年中，叶家请了不少医生，医生们也诊断不出是什么病，只是见他瘦骨嶙峋，便说可能是劳损，让他多吃补药。谁知越补越糟，叶朝荣的样子似乎行将就木。
他的老父亲忧愁不已，就四处打听名医，得到了十位名医的名字。如此，反倒不知找哪位好了。叶老先生就将十位医生之名置于乡间供奉的刘夫人祠堂中，请神帮助决断。每个医生名字他都求一次签。可以看病的，就得阳（吉）签，不适合的，就得阴（凶）签。没想到，十位医生无一人得阳签。
叶老先生惊叹道：“我儿危矣，已经不可用药了，否则为何无一良医可以治他的病呢？”他万分沮丧地回到家中，告知家人。全家人只能相对落泪，无计可施。
正在家中愁云密布的时候，叶朝荣恍惚间看见一位神仙从天而降，拍着他的背说道：“你的病，吃‘越鞠丸’就可痊愈。”说罢，神仙就不见了。
叶朝荣深以为异，遂请教医生何谓越鞠丸。医生说：“越鞠丸，医书上确有此药方，但它平淡无奇，恐怕对你的病无效。先生一定是病久体虚出现了臆想，何必说神仙之言呢？”
叶朝荣又问越鞠丸的药方记载在哪本古书中，答曰是在元代名医朱震亨所着的《丹溪心法》里。再问治何症，答说主治忧郁。叶朝荣顿时明白了：“就是这个。过去几年中，我的两个妻子相继病逝，孩子也接连夭折；还有妹妹去世后，母亲也追随而去。骨肉之痛连绵不绝，悲伤哭泣使我肝肠寸断。我现在的怪病，应该就是由忧郁引起的。这是神告诉我祛除之法啊。”
于是，叶朝荣请医生配了一帖越鞠丸煎服，当晚就能入眠；再服一帖，则整夜可以安寝。三天后，便感觉大好。来探视的友人皆大惊，问他是否遇到了茅山道士，吃了还魂丹。叶朝荣就将神示告知，大伙遂买来糕饼、酒、果、香烛等供品，摆在庭中，向空中跪拜，感谢神的恩赐。
当时已近半夜时分，香炉中忽然冒出火焰，荧荧如炬，光照满室。叶朝荣和诸位友人都看到了这奇景。叶朝荣惊喜之余，口占一副对联道：“危而安，方识神功广大；微之显，莫言佛教虚无！”叶朝荣自此对神佛虔诚信奉。
十年后，叶朝荣在福州三山读书。一天夜里，他再次见到曾经救助他的神仙现身，并让他赶快回家，筹划全家如何躲过倭寇的侵袭。当时，倭寇已远离，乡亲们安居无恙，并不认为倭寇会侵袭，因此也没有防备。
叶朝荣心想，神仙十年前救自己于危难中，这次也绝不会骗自己，因此天不亮就往家赶，急行二百里路，当晚抵家。第二天一早，他就劝全家人外出避难，但家人尤其是他父亲，都不相信；叶朝荣又把倭寇要来犯的消息告诉乡亲，同样没有人相信，还讥笑他太呆。
不得已，叶朝荣在家中停留两日后，硬拉着父亲和家人到东城镇避难。他们走后未到十天，有倭寇突然乘船而至，叶朝荣的乡人来不及躲避，惨遭屠戮，有的全家灭绝，唯有叶家全活。
在东城镇居住数年后，倭寇之害被官军平息了，叶朝荣和家人准备渡海回乡。在大家都已上了船后，他再次听到神又来告诉他“此船不利”。叶朝荣心里虽信神谕，但苦于无法换船。此时，恰好遇到避倭寇在外的乡人王散轩也要回乡，劝叶家和他同船。叶朝荣同意了，带着全家人上了王散轩雇的船。
王散轩雇的船尚未启程之际，叶朝荣原先乘的那条船先出发了。然而，那条船没行多远，就遇到狂风而翻船，乘客都葬身鱼腹。而听神言的叶家再次幸免于难。
叶朝荣三次大难，皆得神仙解救，这使得他更加崇敬神佛，坚信不已，还以自身经历告诉世人神佛是真实的存在。
1567年，朝廷选拔贡生，五十二岁的叶朝荣应选入京，就读于太学。在京停留三年，连试两年均名落孙山，失望南归。1576年，叶朝荣时来运转，被授予江西江州府（今九江）别驾，主管赋税征收等事务。为官期间，他清正廉洁，不占不贪。因政绩突出，他于1582年升任广西养利州（今大新县）知州，后死于任上。死后获赐特进光禄大夫、上柱国少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士。
叶朝荣在就读太学期间，因为家贫，兼职到私塾教书，其弟子二百多人大多登科中第。为官后，他对辖地诸生十分关心，教以经义，应了“门下多贤士”的预言。
叶朝荣早年娶两个妻子，两人皆早逝，后娶崇德乡化北里上井林寿之女，生四个儿子、两个女儿，长子叫叶向高，次子叫叶向亮，三子叫叶向永，四子叫叶向亨。叶向高后成为朝廷重臣。
无疑，早年寺中遇到的那位老者的预言无一不应验。叶朝荣做官时，曾遇善相面者说他有道骨，当遇异人。他的一生足以印证相面者的预测。
参考资料：明代《涌幢小品》
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