【大纪元2021年03月07日讯】（大纪元记者李少维编译报导）20年前，科学家完成第一份人体基因组测序的时候，时任美国总统克林顿称这是“人类制作的一份最重要的、最奇妙的地图”。这项突破被看作达到了和人类登月一样的高度。
科学家当时预测在这之后20年内，人类对很多疾病的预防、诊断和治疗都会更上一个台阶，甚至认为这能为医疗行业带来翻天覆地的变化，因为人们将能确切地知道哪些基因的问题导致哪些疾病。
苏格兰阿伯丁大学（University of Aberdeen）的麦肯齐（Alasdair Mackenzie）和科尔布（Andreas Kolb）共同撰文、近期发表在The Conversation网的文章说，在20年后的现在看来，科学家对基因学的研究有些令人失望，发现的新问题多于能够为人类解决的问题、对基因的困惑多于驾驭的能力，在各个分支领域面临处处碰壁的局面。
人类的基因数只有洋葱的三分之一
科学家与人类基因组交锋的第一回合起，就低估了其复杂度。早在2000年，在第一份人类基因测序即将完成的时候，科学家开始猜测人类基因组内基因的数量。科学家的猜测从30万个到4万个不等。作为对比，洋葱基因组内有6万个基因。
测序结果显示，人类的基因组内只有大约2.1万个基因，和小鼠或果蝇的基因数量差不多，差不多只有洋葱的三分之一。于是科学家在基因研究领域得到了第一个教训：基因组内基因的数量与物种的复杂程度无关，与之前猜想的完全不一样。
巨大的责任
有能力读取基因后面临着第一个重大的道德问题，正如英国总理布莱尔2000年的时候所说：“这个强大的工具伴随而来的是巨大的责任，如何明智地使用它。”
道德学者特别担心的是与基因相关的歧视问题。比如基因数据可否呈递到法庭作为证据，或作为将来筛选人类个体的新工具。
美国推出了2008年《遗传信息非歧视法》，对部分问题做了规定，但是还有更多的问题等待社会回应，比如是否可以订制基因制造婴儿等。
2018年，一位中国科学家用CRISPR基因编辑工具改变了人类胚胎的DNA，有两个胚胎发育成一对双胞胎。这引来舆论谴责，这位科学家被判刑。这说明大范围社会还不许可人类对胚胎进行基因编辑实验。
可是另一方面，科学家仍然在研究如何使用基因编辑技术治疗疾病。这带来另一个问题，将来要不要界定基因疗法的合法性？类似现在争议不断的安乐死问题。
难解疾病与基因的联系
就在科学家已经被基因编辑的道德问题困扰的同时，在疾病与基因之间关系的研究上也不顺利。以前科学家以为只要找到每种疾病对应的基因，就有希望解决问题。可是他们发现，与疾病相关的很多基因，位于科学家根本想不到的基因段内，有的甚至位于“垃圾基因”之间。
科学家把基因分成两大类，一类称为编码基因，即具有蛋白编码的基因，发现这部分只占基因总量的1.7%；高达98.3%的基因为“非编码基因”，科学家不明确它们的作用，甚至给它们起名为“垃圾基因”，意思再明显不过了，认为它们是无用的。
可是现在对疾病的研究发现，原来“垃圾基因”对人类很多的疾病都起到关键的作用。
除了这些难题，在非编码基因内现在还发现了“增强子”基因，它们对器官组织功能起到重要的开关作用。
麦肯齐和科尔布写道，基因科学下面所有这些分支领域，看起来我们的科学家没有一个能够顺利地驾驭，每个领域都面临着问题超过可控因素的局面。他们认为，看来研究者们接下来得把注意力更多地放在1.7%之外的非编码基因里面，才有希望实现基因医疗领域的新突破。◇
责任编辑：孙芸#
