传奇企业家:失败不可怕 吸取教训勇于尝试

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【大纪元2021年05月25日讯】(Lawrence W. Reed撰文/大纪元记者云川编译)我想通过本文向读者讲述,上个世纪商业界发生的两起引人注目的失败案例。不过首先了解一下相关的情况。

《哈利‧波特》(Harry Potter)的作者罗琳(J.K.Rowling)在2008年哈佛大学毕业典礼上的演讲中提出了一个著名的论断:“活着不可能不面对失败,除非你活得过于小心翼翼,那还不如别活了,活成这样本身就是一种失败。”

因此,许多知名的企业家在成功之前,都会遭遇失败。而且即使功成名就以后,还是会面临失败。吸取失败的经验成为了创业的基本规则。

平庸的企业家和优秀的企业家之间的区别不在于是否失败过,而在于失败后是一蹶不振还是吸取教训,继续前进。励志演讲家丹尼斯‧怀特利(Dennis Waitley)说过:“我们应该以失败为师,而不是被失败所终结。失败会拖延前进的步伐,但不会打败我们。它是暂时的障碍,但不是无路可走。失败是不可避免的,除非我们不说话,不做事,一事无成。”

在瞬息万变而又未知的世界里,风险在所难免。你不可能通过逃避风险来避免失败。最多你的努力会白费,成功的概率也打折扣。

企业家根据目前的条件投入生产,并希望预估的未来市场证实他的决定是正确的。但是,再聪明的人也无法预知未来的一切。因此,任何对不确定的未来的投资都有失败的风险。

巧克力糖果大王米尔顿‧好时(Milton Hershey)和他父亲一样, 在成功之前遭遇了多次的失败。漫画家、电影制片人和主题公园创始人沃尔特‧迪士尼(Walter Disney)也有同样的经历。作为优秀的企业家,他们并没有放弃。他们学习失败的经验,并且坚持不懈地努力。

失败的原因包括计划不周或计划执行不力,资本不足,人员管理不善,营销不力,创新太慢,低估了竞争的激烈,突发因素太多,或者没有吸取从前的教训。

你可能败在没有远大的规划,你也可能因为目标设得太高而无法实现。总之,导致你失败的原因各种各样,你摔的跟头也是有大有小。

以下摘自西奥多‧罗斯福(Theodore Roosevelt,第26任美国总统)1910年4月在巴黎发表的《竞技场上的勇士》(Man in the Arena)演讲,为我的下文提供了完美的铺陈。

“荣誉不属于批评家,也不属于那些只会指责强者的失败,或者对实干家指手画脚的人。荣誉属于在竞技场上的人,他们的脸庞沾满灰尘、汗水和血迹,他们奋力拚搏。他们也会犯下错误,也会经历一次又一次的失败,因为没有任何一种努力不经过失败的考验。然而那些努力拚搏的人们,他们怀着极大的热情,全情投入到伟大的事业中,最终如愿获得成功。即使遭遇失败,至少勇敢地尝试过,虽败犹荣。这是那些冷漠和胆怯,从未经过胜利和失败洗礼的人无法比肩的。”

我想让读者了解的北美商界两宗失败的案例,它们都发生在南美的巴西,前后相隔几十年。第一例发生在亨利‧福特(Henry Ford)身上,第二例的主角是丹尼尔‧路德维希 (Daniel K. Ludwig)。再次借用罗斯福的话说,他们都勇敢地尝试过。

发明家和实业家亨利‧福特(Henry Ford, 1863-1947)坐在位于密歇根高地公园(Highland Park)的办工桌旁。(Hulton Archive/Getty Images)

一个世纪前,福特的名字家喻户晓,即使今天也随处可见。1927年当最后一辆T型号汽车从密歇根州的装配线上驶下时(为后继者A型车让路),福特已售出1,500万辆,平均每辆几百美元。通过首次大规模生产价格低廉的汽车,福特在丰富了很多美国人生活的同时,也让自己富有起来。但对他来说,解决问题总是比赚钱更有趣。通过与英国橡胶垄断企业打交道,他有了一个更大的想法。

福特得知巴西亚马逊地区种植了很多橡胶树,可以生产用于制造汽车轮胎的乳胶,于是他把目光投向了在那里建立自己的橡胶业务。他与巴西政府进行了谈判,终于在1927年谈妥了一项协议。根据该协议,他在塔帕霍斯河(Tapajos River)沿岸获得了250万英亩土地,该河向南蜿蜒100英里在圣塔雷姆市 (Santarem)汇入亚马逊河。作为交换,他必须让出9%的利润给政府。这位汽车巨头将在那里打造一个全新的城镇,并命名为“福特城”(Fordlandia)。

说到大的想法!这位迪尔伯恩(Dearborn)人不仅在离家4,000英里的异乡建立橡胶工厂,而且还设想打造一个乌托邦式的村庄,用他美国中西部价值理念改造一个异邦。这在各方面,逻辑上、环境上、文化上和经济上,无疑都是一个巨大的挑战。

“福特城”运作了6年之后荒废了,当然福特只投入了一笔小钱。原因是巴西工人不喜欢美国食品,更不在乎福特公司的禁酒令(在他们自己家里就更是如此)。橡胶树被虫子和疾病侵害。“福特城”倒闭后,福特将业务转移到河上游,但不到十年也关闭了。到20世纪40年代,天然橡胶被新发明的合成橡胶所淘汰。

福特的孙辈亨利二世在1945年把所有的产业都卖给了巴西政府,以今天的美元计算,损失近三亿美元。

丹尼尔‧路德维希(1897-1992)也是密歇根州人,从未落得亨利‧福特那样的争议,但这对他来说是好事。他一生都在刻意躲避大众的视线。不过,他在20世纪60年代和70年代的巴西项目,与福特一样让人大跌眼镜。

路德维希赚的第一桶金是在大湖区上船运木材和糖蜜。他创办公司时只有19岁。在以后的半个世纪里,他掌控了航运(他实际上发明了超级油轮)、酒店、保险、橘园、炼油和牧牛等业务,建立了世界上最大的财富之一。

在他70岁,早就可以过上退休的奢华生活时,路德维希想出了他的巴西大构想。他在离“福特城”废墟不远的地方购买了400万英亩土地,并计划建立一个纸浆造纸厂。不过他计划的第一步是创建一个名为蒙多拉多(Monte Dourado)的示范社区,并在当地发展农业,以此养活将来招收的工人。

实业家丹尼尔‧路德维希(Daniel K. Ludwig, 1897-1992)。(公有领域)

当路德维希决定,与其在巴西从头开始建造工厂,不如在日本建好然后运到大洋彼岸的巴西更为可行时,这简直锦上添花。他在日本建造了整个造纸厂,然后把它分成巨大的两部分一直拖运到巴西,然后又沿亚马逊河向上游行驶了百英里。

也许你会说我多么缺乏创业精神,因为我这一辈子都不会想到这样一个冒险的想法。但我心存感激,世界上有一些人显然比我更有勇气和更有远见。

造纸厂在1979年组装完毕后,每天生产750吨的纤维素。尽管如此,工厂整体上出现损失,路德维希不得不在1981年将其全部出售给巴西投资者。在生命的最后十年,他一直资助癌症研究,并捐赠了数亿美元。

我们该如何看待像福特城和蒙多拉多这样的巨额赌博?头脑狭隘的人肯定很快就会提出批评。他们可能也是那些否定探索海底最深处或殖民火星的梦想的人。然而我要说的是,当有人想做大事(尤其是当他用自己的钱时),我只有鼓励、鼓励再鼓励。

我相信,福特和路德维希都没计划过失败。如果你仔细想想,这并不是一件难事。我也确信,两个人经历失败时都很难过。但我更确信,他们并不惧怕失败。福特自己曾经说过:“失败只是重新开始的机会,而这次会更加明智。”

不要惧怕失败。要准备好从中吸取教训。不要因为害怕梦想可能失败而不去冒险。如果人类仅仅因为恐惧失败而畏缩不前,那么我们岂不是还住在山洞里?当像福特和路德维希这样的伟人进行非凡的冒险时,也会激励我们敢于尝试或大或小的冒险。

我不会嘲笑与我这里列举的案例类似的失败。相反地,我对他们表示赞叹,我希望我有他们一半的勇气去尝试创新。这是一种精神的展示,没有这种精神,人类的生存将变得枯燥无味和停滞不前。

与“冷漠和胆怯,从未经过胜利和失败的洗礼的人”为伍,并不是一种褒奖。

辅助读物:

《米尔顿‧好时:坚持是成功的关键》(Milton Hershey Showed that Persistence is the Key to Success),作者:Lawrence W. Reed

《失败让迪斯尼伟大》(Failure Made Disney Great),作者:Lawrence W. Reed

《福特城:亨利‧福特被遗忘的丛林城市的崛起和陨落》(Fordlandia: The Rise and Fall of Henry Ford’s Forgotten Jungle City),作者:LGreg Grandin

《福特城:亚马逊深处被遗忘的亨利‧福特的橡胶帝国》(Fordlandia: Henry Ford’s Forgotten Rubber Empire Deep in the Heart of the Amazon),作者:Morgan Dunn

《隐形的亿万富翁:丹尼尔‧路德维希》(The Invisible Billionaire: Daniel Ludwig),作者:Jerry Shields

《丹尼尔‧路德维希,亿万富翁商人,卒于95岁》(Daniel Ludwig, Billionaire Businessman, Dies at 95),作者:Eric Pace

作者简介:

劳伦斯‧里德(Lawrence W. Reed)是经济教育基金(Foundation of Economic Education, FEE)的名誉主席、汉弗莱斯家族(Humphreys Family)高级研究员和罗恩‧曼斯(Ron Manners)全球自由大使,曾担任FEE主席近11年(2008-2019)。他在2020年出版了以下著作:《耶稣是社会主义者吗》(Was Jesus a Socialist?),《真正的英雄:关于勇气、性格和信念的难以置信的真实故事》(Real Heroes: Incredible True Stories of Courage, Character, and Conviction)和《对不起,教授:挑战进步主义的神话》(Excuse Me, Professor: Challenging the Myths of Progressivism)。可以在LinkedIn和Twitter上关注他,在Facebook上喜欢他的公众人物页面。他的个人网站是LawrenceWReed.com。

本文最初发表在FEE.org上。

责任编辑:韩玉 #◇

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