清朝时期，温州府有一儒生，名为王谦光。由于家境贫穷，无法维持生计，就客居于与海外有往来的经纪之家。他看见出海经商的人获利不菲，于是他积攒了几十两银子，与人合伙一同出海经营。
起初，他随众人来到日本，赚取了数十倍的利润。之后，又再一次去，船上人数众多，货物也多。但是一天行进途中，航船突然遭遇飓风袭击，船被吹得飘忽不定，谁也不知道飘到哪儿了。
忽然人们看见前面有座山，于是赶紧把船驾过去以避风浪，但不幸的是，大船撞上礁石，导致翻沉。船上多半人都被淹死了，只有三十多人勉强游到了海岸。
众人发现这是一座荒山，几乎找不到可以吃的东西，人迹罕至，就算没有葬身鱼腹，也不免成为山中饿鬼。想到这里，众人全都悲叹伤恸。
他们昼行夜伏，路上捡些草木的果实，聊以充饥。每当风雨晦冥，就会出现山妖木魅、千奇万怪的东西来欺侮人、吓唬人。因此又死了七八成的人。
一天，他们走入一座空谷中，发现有石窟犹如屋室，可以遮风避雨。石窟旁有一种很香的草，人们挖它的草根吃，惊讶地发现，饥饿口渴顿时消失了，而且变得神清气爽。有能辨认的人说：“这是人参啊。”就这样过了三个多月，众人都吃这种草，互相对看，发现彼此的脸上散发着细嫩的光泽，犹如孩童时期。
他们常常登山望海。一天，忽然出现了几十艘小艇，小艇上的人看见山上有人，于是泊船相问，才知道他们都是幸免于难的中国人，便带上他们离开了。原来这些小艇上的人都是朝鲜巡海的差役。
朝鲜国王听闻此事，召见这些中国人，逐一询问他们的履历。王谦光说他是生员（即经考试合格入各府、州、县学读书的学生）。
国王笑着说：“‘道不行，乘桴浮于海’吗？”于是以“浮海”为题，命谦光赋诗。
王谦光援笔而就，曰：“久困经生业，乘槎学使星。不因风浪险，那得到王庭。”
国王觉得他写得不错，对其以礼相待，将他安置在国馆，不时地召见他。时日一久，王谦光思乡愈重，他多次祈求国王允许他回国。
就这样过去了三年，国王吩咐人备办船具物资，送王谦光等人回国，国王还赏赐了他们丰厚的礼物。王谦光在朝鲜见到不少大臣官员，彼此赋诗高会，相谈甚是投机。所以当他临行前，很多大臣都来为他饯行道别。
王谦光在朝鲜时，一天他梦见自己回家了，看到了很多僧人，正在设道场，为他诵经，超度亡灵，他的妻子哭得很是哀伤，还有一个孝子身穿丧服，也在哭丧。
王谦光梦到这里，从梦中哭着醒来。他独自寻思，我几年都没有回家，家人都以为我已经死了，所以才请僧人设道场超度。但是我并没有儿子，那名穿着丧服的孝子又是谁呢？他实在不理解这个梦境，但是逼真的场景，着实令他悲伤心酸。
又过了一年多，当他回到家后，看见家中一派肃穆的景象，庭院设有几案，供桌，以及丧服。夫妇二人多年不见，又悲又喜。他后来得知，家人请僧人作佛事招魂，正是他在朝鲜梦到家乡的那一夜。
王谦光又问：“出现在我梦中的那个穿着丧服的孝子是谁？”他的妻子说：“是入继我们家的侄子。”王谦光告诉妻子，“我在一年多前的梦中与他见过面。”夫妻俩心中甚是悲切惨然。
王谦光这趟出海之旅，还碰到了一桩奇事。他说，他们曾飘到了一个岛上，那里有男女千人，全都是身躯肥短，且没有头，以两乳作眼；以脐作口，把食物放至脐前，吸吮而吃。他们发出啾啾的声音，很难辨读。
这些人见王谦光有头，都感到很诧异，这些无头男女向王谦光走近，想仔细看一看，脐中各伸出一舌，长约三寸多，都争着来舐王谦光。
王谦光和众人跑到山顶，向他们抛掷石子打击他们，那些奇怪的人才散去。有人认为，“他们是《山海经》所记载的刑天氏。上古时期被大禹诛杀，其尸不坏，能持盾和板斧挥舞。”
事据《续子不语》卷1
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