【大纪元2022年07月29日讯】（大纪元记者笛睿编译报导）寻找类似地球的系外行星就像大海捞针。美国宇航局（NASA）新开设一个项目，利用地面望远镜和太空遮星板结合的方式寻找系外行星。
NASA说，这个名为类地系外行星组合观测站（Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets，简称HOEE）的项目，只需发射一个“遮星板”（starshade）到指定轨道上，再配合地面望远镜进行观测，就能把地面望远镜变成至今最强大的系外行星搜寻系统。现在，NASA邀请公众参与，设计这个遮星板。
项目要求设计一个设备，先是紧凑折叠起来的状态，发射到地球指定轨道上之后自动展开。而且这个设备质量要尽量小，使用很少的燃料即可调整它移动到不同的轨道上，以瞄准不同的观测对象。
寻找系外行星一个常用的办法是，探测被行星所反射的星光而推测行星的存在，及其是否具有宜居的环境。这种反射光在很大程度上受到行星地面环境各种因素的影响，比如其地表的矿物质元素成分、是否有海洋、是否有硬质陆地、行星的大气环境、气候状况、植被等。
但是，行星所绕行主星的星光往往超过了这种反射光线，干扰地面望远镜的观测。这种遮星板能够挡住恒星的光线，却不会挡住行星所反射的星光，以协助地面望远镜的观测。
NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的资深天体物理学家约翰·马瑟（John Mather）说：“这个组合观测台将帮助回答我们现在最想了解的关于外星生命的问题。观测大量的外星系统，有助于我们了解为什么像地球这样的行星环境很稀有，为什么至今没见到另一个和地球一样的家园。大众有机会参与这样创新的项目这令人兴奋。我急切想看到人们的点子。”
NASA说他们将选出最优秀的前五个设计方案，分享7,000美元奖金。参与者需在8月22日之前提交他们的设计方案。◇#
责任编辑：叶紫微
