奉天命助圣王治世 百日为相白马化龙（下）
（接前文）
却说王氏数日前刚做一个梦，梦中有一匹白马异常神俊，白马来到她的饼店，把所有的饼都吃光了，王氏急了，拿面杖赶马，不知不觉中骑到了马背上，那马嘶叫一声，化作火龙，飞天而去，王氏连着数日思量此梦，却不知其所以然。这日，接到舅舅王公的书信，说到介绍一个姓马的客人过来。马周到达时恰好身穿白衣，引得王氏惊异不已，于是她暂时让马周住下，一日三餐供给很周到，一直没有怠慢过，而马周也是毫不在意，好像理所当然一样。
然而市井中有几个闲散者，因王氏是个孀居俏佳人，时常会到饼店里说些不三不四挑逗的话，但王氏从未逢迎回应，所以这些人也很敬重王氏。但现在众人看到店里多了一个外来的单身男人，自然会有闲话。王氏和马周商量，自己寡妇门前，人言可畏，问马周有没有更好的去处可以去投奔，马周说他愿意为人担任幕僚或门客，但他在长安实在不认识什么人，没有门路。
说来也巧，那天常中郎的管家又来买饼，王氏心想常何虽然是武将，但可能也需要文人帮衬，就问管家：“我有一个远亲马秀才，饱读诗书，要找个去处，不知道你家老爷用不用人？”管家一口答应下来，原来当时长安附近大旱，太宗皇帝要求五品以上官员都要直言政务，查找得失，为国家出谋献策，为皇帝解忧。常中郎虽是武将，也被要求提交奏折，他正要寻访有才学之士来帮忙撰写文章，恰好王氏推荐马周，正是打瞌睡有人递枕头，常何听得管家禀报大喜，立刻派车马来接马周，又见马周仪表堂堂，更是高兴地设宴款待他，于是马周就留在了常何府上。
第二天，常何亲自拿着黄金、彩绢作为见面礼，来与马周商议皇上圣旨要求百官建言之事，马周当即挥毫提出二十条建言，常何看后，叹服不已，连夜抄写工整，隔日早朝进呈御览，太宗皇帝边看边点头，并不时微笑看常何一眼，认为他所献国策超过所有大臣，就对常何说：“二十条国策条条符合朕意，常何你怎么会有这样的见识呢？”常何回禀皇帝，表示建言是家中门客马周所为，于是太宗传旨宣召马周，因马周酒后酣睡不醒，使者叫不起来，太宗连下三道旨意催促他，可见太宗皇帝礼贤下士、求贤若渴、爱惜人才之意啊！最后还是常何亲自回家，用冷水泼面才将马周唤醒。
马周拜见太宗皇帝后，应答如流，太宗大喜，即日拜为监察御史，加封给事中，可以监察百官，并可出入宫廷，常侍太宗左右，当晚太宗与马周谈至深夜。马周辞别太宗后，回到常何家感谢他的举荐之恩，两人又把酒言欢。因马周已是官身，常何不敢留住，欲将马周送回王氏家，马周只好说明，其实他和王氏两人并无亲属关系，只是借住。因马周并无妻小，常何想起袁天罡说过，王氏有一品夫人的相貌，就想为两人做媒，马周心感王氏殷勤照顾之情，连连感谢，当晚马周仍在常何家歇息。
李靖、徐世勣、柴绍、李道宗出兵征剿东突厥，太宗命马周献平虏之策，马周在朝会上口若悬河，分析利弊，句句深合太宗心意，于是加封其侍御史头衔，担任朝散大夫之职，而常何因举荐贤能，赠绢百匹。散朝后，常何立即到饼店来见王氏，王氏以为中郎将常何要强娶她，闭门不出。常何让邻人传话，现在马周已经是大官了，他是为马周求亲，王氏忆起白马化龙之梦，思量这是天赐姻缘，就答应了。常何将御赐的绢匹作为聘礼，直接替马周定下姻缘，两人择日成婚，百官来贺，此处不表。
此后马周尽心辅助，太宗皇帝对他言无不听、谏无不从，君臣相合，古来稀有，他的官职也一路高升，从监察御史到中书舍人，再到后来的谏议大夫、太子右庶子，再担任吏部尚书加银青光禄大夫，专门管理天下官员和人事任免，王氏也被封为一品诰命夫人。
新丰店主王公，听说马周荣登富贵，特地来到长安，先去看望外甥女王氏，发现饼店已搬迁，一打听原来王氏寡居，已嫁给马尚书，更是喜上加囍，寻到尚书府与马周夫妇见面，居住月余辞行归家，马周拿出千金相赠，王公坚辞不收，马周说：“壁上诗句犹在，千金一饭，岂能忘乎。”王公只好收下，这正是种瓜得瓜、施恩报恩的佳话。
再说，刺史达奚任期满了，回长安等候吏部安排新职，听到马周担任吏部尚书，心中忧虑，彷徨不敢到吏部报到。马周听闻此事再三邀请相见，刚一见面，达奚就拜倒称自己有眼不识泰山，请求宽恕，马周赶紧扶他起来说：“刺史教训狂生，本就是分内职责；嗜酒癫狂，是马周的过错，可不是刺史大人的过错。”马周还根据达奚为官谨慎负责的特点，推荐他为京兆尹，长安上下官员看到马周度量如此宽宏，无不敬服。
马周在任时，贞观之治盛世初显，长安城十分繁华，街上人车如织致交通堵塞，马周要求所有宫门城门均遵循“入由左，出由右”的规则，后世慢慢演变为道路上右侧通行；太宗皇帝欲恢复世袭分封制，即裂土分地以封宗室功臣，马周旁征博引指出世袭分封实乃为后世子孙留下灭亡之隐患，对于宗室子弟，给予适当待遇即可，如有才行，则随器授职，这才是万全之策，被太宗皇帝采纳。
当时朝廷重视京官，不称职的才外放为地方官，马周指出“理天下者，以人为本。欲令百姓安乐，惟在刺史、县令”，进而说“今独重内官，县令、刺史颇轻其选”，太宗皇帝从善如流，加强了地方官员的选拔制度，其思路影响到后世千年的官员选拔派任。
马周所写的奏章不像其他人那样文章慷慨激昂、辞藻华丽，而是词语恳切、直指核心，切合情理，可解决实际问题，处理政务精细周密。太宗皇帝甚为欣赏，常常要与马周讨论国事。太宗曾对皇后表示“暂不见周，即思之”，马周对贞观之治的形成和延续发挥了积极作用。
某日，有仙降临其室，告诉马周应该“功成身退，已经完成太上的命令了”，于是马周第二天就显现病业的症状，太宗皇帝知道后，就在皇帝避暑的翠微宫为马周修建宅院，供他养病居住，派遣去诊病的名医和使者络绎不绝，太宗皇帝常常令人送御膳给他，亲自为他调药，又让皇太子亲自前去探病。马周在病重时，派人要回了他给皇帝提交的奏章和书函，亲手烧掉，他说，“春秋时的管仲、晏婴经常数落国君的过错，显得自己很伟大，还让史官都记录下来，让自己千古留名。这样的事我是不做的。”
贞观二十二年（648年），马周去世，终年四十八岁。唐太宗为他举哀，追赠幽州都督，谥曰忠公，陪葬昭陵。马周亡故后，唐太宗非常想念他，曾要方士施术求得显现他的身影。唐高宗继位后，追赠其尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。唐太宗评价马周是“鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良”，是很恰如其分的。
参考资料：
《太平广记 神仙十九》
《喻世明言》
《旧唐书/卷74》
《新唐书/卷098》@*
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