【大纪元2024年03月18日讯】（大纪元记者张雨霏编译报导）受人类大量捕杀的影响，灰鲸曾一度被认为在大西洋水域绝迹，但近年来它们开始零星出现在大西洋。美国马萨诸塞州一支海洋科研团队日前就在北美新英格兰海岸意外发现了一头灰鲸，让研究人员惊喜不已。
位于美国马萨诸塞州首府波士顿的新英格兰水族馆（New England Aquarium）在一份新闻稿中表示，该机构的一支航测队3月1日在马萨诸塞州南塔克特岛（Nantucket）以南约48公里处海域上空作业时，意外发现了一头疑似正在进食的鲸鱼。
航测队的飞行员随即在该生物现踪地点上空盘旋约45分钟，并跟拍了一些非常清晰的照片，画面显示它时而浮出水面，时而潜入水中。再通过仔细查看照片，研究人员震惊地发现，那竟是一头极不寻常的灰鲸（Gray whale，现又称东太平洋灰鲸或加州灰鲸），而该物种在大西洋已经绝迹了两百多年。
新英格兰水族馆指出，灰鲸很容易与其它鲸鱼物种区分开来，其显著特征是没有背鳍，带有斑点、背驼峰及显眼的背脊，全身呈灰色、暗灰色或蓝灰色，故此得名。
公开资料显示，灰鲸学名为“Eschrichtius robustus”，体长可达15米，重达36吨，一般可活50至60年，是灰鲸属和灰鲸科唯一的现存物种。灰鲸科在地球上已有约1,500万年的历史，目前主要分布在太平洋，尽管过去在大西洋也有大量族群出没，但随着人类的大规模猎杀，18世纪后该物种在大西洋再未现踪，因此海洋学界认定其在大西洋已彻底灭绝。
新英格兰水族馆安德森卡伯特海洋生物中心（Anderson Cabot Center for Ocean Life）的科学家奥拉‧奥布莱恩（Orla O’Brien）参与了此次科考活动，她在新闻稿中说：“我激动得一度说不出那是什么，因为这太令人难以置信了。”
“我的大脑也一度努力处理我所看到的东西，因为该物种不应该存在于我们附近的这片水域”，也在飞机上的研究技术员凯特‧莱姆勒（Kate Laemmle）表示，“但最后我们都笑了，因为看到这种几百年前在大西洋消失的动物是多么令人兴奋！”
研究人员表示，过去15年来，大西洋和地中海水域共发生过五次灰鲸目击事件。
至于它们为什么在大西洋绝迹两百多年后再次现踪，水族馆的科学家推测，这可能和加拿大北冰洋海域连接大西洋和太平洋的西北航道近年来在夏季经常不结冰有关。因为灰鲸无法通过北冰洋冰层，现在却有机会在夏季时穿过西北航道，而这种情况在上个世纪几乎不可能发生。◇
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