体内过多的脂肪如何重新连接大脑，并导致不健康的饮食？这个问题的解决方案是什么？
肥胖不但是身体的负担，它还会重塑大脑。虽然肥胖对身体的危害广为人知，但越来越多的研究表明，过多的体脂会改变大脑，影响我们的思维、情感和理解能力。
这种联系因高热量、美味的食物而加剧，这些食物会劫持我们大脑的奖励系统，让人几乎无法抗拒。
恶性循环
肥胖与大脑之间的关系不仅限于生理变化，还由一个持续的、自我强化的循环所推动。在这个循环中，肥胖源于某些行为，同时又强化和延续这些行为。
我们的大脑天生倾向于从高热量食物中获得愉悦，这是一种根深蒂固的特性，在食物匮乏的时代曾对我们有益。然而，在当今食物丰富的环境中，这种特性却成了问题。
高糖、高脂肪和高盐的食物会触发大脑中多巴胺的强烈释放，带来强烈的愉悦感，并强化持续食用它们的欲望。超加工食品会过度刺激这一奖励途径，有效地劫持我们的自然饱腹信号，让我们难以判断何时吃饱。
研究还表明，肥胖者在面对可计算风险的情况下更可能做出冒险的选择，尤其是在潜在风险较低时。这可能解释了某些食物选择，即使人们知道健康后果。
不健康的食品营销加剧了这一循环。神经外科医生埃里克‧阿金博士（Eric Akin）告诉《大纪元时报》，普通人每天接触约2000条食品广告，其中大部分是高热量、营养贫乏、含糖量高的食品。
“如果你长期饮食不佳，它们在潜意识和代谢层面都控制了你”，阿金说，“优势在它们这边。”
肥胖显着影响人的执行功能，尤其是自控能力。无法抗拒即时满足的诱惑会阻碍人选择健康饮食，尽管人们知道长期后果。这部分原因是前额叶皮层（负责抑制控制和决策的关键脑区）功能失调。
长期过量饮食会削弱大脑对食物快感的反应，使人难以感到满足。2025年《自然》杂志上发表的一项动物研究表明，高脂肪饮食会降低与食物奖励相关的脑化学物质神经降压素的水平，可能进一步推动过食。
奖励不足综合症可能导致为了满足感而吃得更多。为了获得同样的快感，人们可能追求更强烈、往往更不健康的食物体验，进一步强化饮食模式并导致持续体重增加。
过多的体脂相关的慢性低级别炎症也可能影响大脑前额叶皮层，损害其功能。慢性炎症可能使控制饮食选择和抵制渴望变得更困难。这形成了一个循环，认知障碍导致不良饮食选择，进一步加剧体重增加及相关认知后果。
肥胖中的激素失衡进一步加剧这一循环。脂肪细胞释放的瘦素会向大脑发出身体已吃饱的信号。但在体脂过多的人中，大脑可能对瘦素产生抗性，导致大脑无法接收饱腹信号。这会导致持续的饥饿感、奖励处理紊乱以及更容易过量饮食。
胰岛素抵抗是过量脂肪的另一个常见后果，它会导致血糖波动，可能触发对高碳水化合物和含糖食物的渴望。
阿金表示，大脑的饥饿-饱腹系统复杂且对饮食敏感。经常性的胰岛素飙升和血糖崩溃（通常由不良饮食引起）会过度刺激饥饿中枢，即使身体有足够的热量，也会导致频繁的饥饿感。
体脂改变大脑
过多的体脂可以通过不同方式重塑大脑。
越来越多的研究表明，超重可能会影响大脑结构。研究显示，超重和肥胖者的大脑总体积往往较小，这可能使大脑显得比实际年龄更老。
2019年发表在《神经学》（Neurology）杂志上的一项研究发现，更多的体脂（尤其是腹部脂肪）与大脑灰质减少有关，灰质控制运动、记忆和情感。该研究还发现肥胖与行为控制和奖励处理相关特定脑区的体积较小有关，这些区域被认为与食欲调节有关。然而，尚不清楚哪个是因，哪个是果。
《美国医学会杂志》（JAMA）3月发表的一项研究发现，中年时期较小的腰臀比与老年时期更健康的大脑结构和功能（特别是工作记忆和执行功能）有关。这种纽带关系是通过大脑白质产生的。肥胖可能降低白质完整性，损害脑区之间的沟通。研究结果表明，40、50和60岁时的饮食和腹部脂肪量会影响70岁时的记忆中枢和整体思维能力。
研究还表明，大脑血流减少与体重增加相关，而这与认知衰退和痴呆风险增加有关。
肥胖的认知后果往往与情感和心理健康交织在一起。超重或肥胖者可能更容易出现焦虑、抑郁和低自尊。这些情绪状态可能进一步损害注意力、记忆和执行控制等认知功能，形成身体健康、心理健康和认知能力的复杂动态。
“新兴证据表明，大脑能量生产失调是许多精神疾病和其它脑部疾病的促成机制。”心脏病学专家布雷特‧谢尔博士（Bret Scher）通过电子邮件告诉《大纪元时报》。
谢尔认为，代谢功能障碍与心理健康障碍之间存在强烈联系，科学证据正在增加。
他警告不要责怪个人的健康问题。
“这不是某个人的错”，他说，“但知道通过改善代谢健康，我们可能改善心理健康是令人鼓舞的。”
他指出，心理健康涉及遗传、基因表达和环境影响的复杂相互作用。
这些与大脑相关的效应不仅影响成人，还可能在早期影响青少年，并带来持久后果。
儿童的风险
童年是大脑发育的关键时期，尤其是负责执行功能和记忆的区域。在此阶段，大脑快速发育，对外部影响高度敏感。发育中的大脑可塑性使其能够学习，但也更容易受到肥胖相关的慢性炎症和代谢失衡等有害影响。
正如谢尔警告，早期代谢功能障碍可能在关键发育阶段损害大脑功能，可能导致终身问题，如总体认知能力较差、大脑功能障碍以及随年龄增长的认知衰退风险增加。
大脑的执行功能对学业、自我调节和决策至关重要。缺陷可能阻碍儿童的学习、控制冲动（包括食物选择）和规划未来。
一些研究表明，早期肥胖和胰岛素抵抗可能引发不可逆的表观遗传变化，改变基因表达方式，导致后期认知问题。儿童肥胖还与焦虑、抑郁和低自尊率较高有关，这些可能进一步干扰学习和社交技能。
“我担心终身的胰岛素抵抗可能不仅使儿童更容易出现精神症状，还可能导致早期认知衰退。”谢尔说，“我们在儿童方面的研究不多，但不幸的是，我们似乎正在进行一场现实世界的实验。”
尽管上述情况令人担忧，但研究表明，通过减重和生活方式改变，肥胖对儿童大脑健康的负面影响可能被逆转或改善，尤其是因为大脑仍在发育。早期干预和预防是保护儿童大脑的关键。
打破循环
肥胖对大脑的负面影响凸显了采取主动措施打破循环的重要性。体脂与大脑功能之间的多方面联系可能看似复杂，但好消息是积极的变化是可能的。如果了解所有相关因素，我们就可以战略性地干预。
证据表明，减重并保持体重减轻可以启动大脑奖励系统的重置。随着体重的逐渐、可持续下降，可能会减少对不健康、高刺激性食物的强烈渴望，这可能是因为对自然饱腹信号的敏感性增加，以及对这些食物引发的多巴胺激增的反应减少。
通过逐渐改变让大脑适应更健康的饮食对长期成功至关重要，并有助于培养对更健康、更有营养的食物的偏好。
然而，谢尔说：“人们最大的误解之一是减重等于健康。”
他表示，重点应放在最大程度改善代谢健康、可持续且直接有益于心理健康的减重策略上，并指出低碳水化合物和生酮饮食的积极影响。
积极努力增强与饮食选择相关的自控力有助于打破循环。注意饮食（即密切关注饥饿和饱腹感）可以提高意识并减少冲动性饮食。避免引发持续饮食的食物并减少接触不健康的选择也可以减少诱惑。采用更健康的生活习惯，包括定期体育活动和均衡饮食，也可能改善前额叶皮层的功能，这是自控力的关键脑区。
“当我们食用触发大脑奖励中心的食物且无法提供所需营养和饱腹感时，自控力变得更加困难。”谢尔说。
他指出，低碳水化合物和生酮饮食已被证明可以减少饥饿感和渴望，从而使自控力更可能实现。
定期体育活动是打破肥胖与大脑功能循环的有力工具。除了直接有助于体重管理和代谢健康外，运动还支持整体大脑功能，包括情绪调节。通过帮助减轻压力和焦虑（这些通常会引发对安慰食物的渴望）以及积极影响胰岛素敏感性等激素功能，体育活动会进一步减少食欲激增并改善调控。
阿金说，剧烈的运动会触发大量抗炎分子白介素10的释放，这对大脑极为有益，他称之为“青春之泉”。他还推崇阻力运动，认为这是最有可能让你在晚年保持代谢灵活性的方式。
“运动是对大脑最好的事情，”他说。
更好地滋养大脑
采用均衡饮食在稳定血糖水平方面发挥重要作用，这可以显着减少对加工和含糖食物的强烈渴望。未加工的食物能让你更长时间感到饱腹，从而减少过量饮食的冲动。持续、均衡的饮食有助于稳定激素、抑制欲望并支持身体健康。
谢尔认为饮食变化是身体健康、认知和情感健康的最大因素。他建议专注于全食物并去除高热量和高奖励的食物，这些通常是超加工食品。
“最有影响的饮食变化可能是进入酮症状态，因为这为大脑提供了以酮体形式的不同燃料来源。”他说，“这可以绕过胰岛素抵抗，让大脑再次高效地转化能量。”
肥胖的认知效应
如果你担心超重可能影响你的思维，阿金列出了需要注意的具体迹象：“如果你在头脑中进行简单数学运算有困难。如果你试图精确计算15%或20%的小费却挣扎着需要拿出纸笔来完成，这可能是一个信号，表明你的大脑可能有问题。”
他说，偶尔忘记名字或手机放哪儿是正常的，有许多可能的原因。然而，如果在二十多岁或三十多岁时每天持续挣扎或在简单心算上有困难，可能表明更严重的问题。
肥胖与大脑健康关系的复杂性在于，过多的体脂并不是认知问题的唯一明确指标。体重指数健康的人也可能受到影响，因此关注细微迹象至关重要，并可能促使你去做血液检查，无论体重如何。
“‘认知后果’可能不直接与‘超重和肥胖’相关，而是更多与伴随的代谢功能障碍有关。”阿金说。
如果你想知道减重后是否能恢复认知能力，阿金表示他在谨慎与希望之间保持平衡。
“凡事都有不可反转的时刻”，他说，“但人体肯定有恢复能力。很多人发现，一旦他们终于开始改变行为和食物选择，他们的认知功能会大大改善。”
原文“Obesity and the Brain: A Vicious Cycle of Cravings, Inflammation, and Cognitive Decline”刊于英文《大纪元时报》网站。
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责任编辑：韩玉#
